^^^▲ 2005-2010년에는 美 학생 수가 다시 줄어들 전망이다. ⓒ www.lakewoodcity.org^^^

미 인구조사국에 따르면, 베이붐 시대에 태어난 아이들이 어른이 돼 낳은 아이들의 수 증가뿐만 아니라 외국의 이민자들의 급증으로 학생 수가 증가했으며, 1970년의 학생수 4천8백7십만 명이, 이후 등록 학생수가 90만 명이 늘어나 2003년도에 최고를 기록하게 됐다고 1일 밝혔다.

1980년대 후반 출생률 증가와 이민자수 증가로 학생수 증가를 가져왔으며, 학생수 중에서 최소한 20%는 외국 출생 학생인 것으로 나타났다.

인구 변화 추이를 조사하는 인구조사국의 마크 마더 인구통계학자는 “1970년대를 한 번 되돌아보라며, 그 때는 우리 모두가 아이들이 있었다”면서 “당시 우리는 자기 자식을 가져야 된다는 신념으로 고전적인 ‘메아리 효과(echo effect)’가 컸다”고 말했다고 <에이피>통신은 전했다.

1970년 최고치를 기록한 이후 초, 중, 고등학교의 등록 학생 수는 1970년와 80년 초까지 계속 줄어들었으나, 베이비 부머(baby-boomer)들의 아이들이 증가함에 따라 2003년도 최고를 기록했으며, 올해부터 2010년까지는 1990년부터 1997년까지 연간 출생률이 다소 하향곡선을 그렸기 때문에 학생수가 다시 줄어들 것이 전망된다고 인구조사국은 밝혔다.

2003년도에 3세 이상의 미국 인구의 1/4 이상인 7천 5백만 명이 미 전역에 걸쳐 학생으로 등록된 것으로 알려졌다. 2003년 10월, 3세 이상의 9백만 명의 어린이들이 아이방과 유치원에 등록 했으며, 3천3백만 명이 초등학교에, 1천7백만 명이 고등학교에 등록을 마쳤다. 또 거의 1천7백만 명의 대학생이 있다.

학생수 증가의 하나의 특징은 1964년 약 50만 명의 아이들이 아이방(탁아소)에 등록을 했으나, 2003년도에는 약 5백만 명의 아이들이 등록을 해 20년 동안 무려 450만 명이 증가해, 당시 3~4세의 어린이 인구 중 6%였던 것이 무려 60%로 늘어나 10배의 증가율을 보였다.

또, 2003년도에는 5세의 아이들의 대다수(92%)가 학교에 등록을 마쳤으며, 과거 30년 동안 온종일 유치원에 다니는 이 연령대의 어린이들의 점유율이 1973년에 20%였던 것이 2003년도엔 60%에 이르렀다.

한편, 2003년도 인종별 학생수는 60%가 히스패닉이 아닌 백인, 16%는 흑인, 아시아계는 4%, 18%가 히스패닉계로 나타났다.