▲ 영화 <웨일 라이더> 포스터

‘케이샤 캐슬-휴즈’ 주연의 영화 <웨일 라이더>가 홈페이지 방문자들을 대상으로 ‘당신이 생각하는 최고의 아역 배우는 누구인가?’라는 설문조사를 실시했다.

‘할리 조엘 오스먼트’, ‘안나 파퀸’, ‘다코타 패닝’, ‘제이미 벨’, ‘나탈리 포트먼’ 까지 5명의 배우를 놓고 조사한 결과, 총 3139명의 응답자 가운데 1503명(47.8%)의 지지를 얻은 <식스 센스>,의 ‘할리 조엘 오스먼트’가 1위를 차지했다.

그리고, <아이 엠 샘>에서 관객의 눈물샘을 자극했던 다코타 패닝이 1154표(36.7%)를 얻어 1위와 근소한 차이로 그 뒤를 이었다. 이 두 명의 배우가 전체 응답자의 84.5%를 차지한 가운데, 2위와 큰 격차를 이룬 3위부터 5위까지의 투표율은 대동소이하다.

241표(7.6%)를 얻은 <레옹>의 나탈리 포트만이 3위를, <빌리 엘리어트>의 제이미 벨과 <피아노>의 안나 파퀸이 각각 129표(4.1%)와 112표(3.5%)를 얻으며 그 뒤를 이었다.

이제, 오는 10월 8일 개봉을 앞두고 있는 <웨일 라이더>를 접한다면, 관객의 마음속에 자리한 최고의 아역 배우 자리는 ‘케이샤 캐슬-휴즈’로 대체될 가능성이 농후하다.

2004 아카데미 여우주연상에 역대 최연소로 후보에 올라 오스카의 역사를 새로 쓴 이 소녀는 <웨일 라이더>가 데뷔작이라고는 믿기 힘들 정도로 자신이 맡은 캐릭터를 완벽하게 소화해내 해외에서 수 많은 호평을 이끌어내며 세계적인 스타로의 가능성을 보장 받았다.

- 케이샤 캐슬-휴즈는 단번에 당신의 가슴을 녹여버릴 것이다. (짐 채스테인, Norman Trans)
- 캐슬-휴즈는 스타로 발돋음 하고 있다. 그녀와 이 영화에 환호와 갈채를 보낸다. (피터 트래버스, Rolling Stone)
- 캐슬-휴즈는 주연 역할을 매우 눈부시게 해냈다. (어니스트 하디, L.A.Weekly)

국내 또한 개봉을 앞두고 일반 관객들을 대상으로 몇 차례의 시사회를 갖은 결과, ‘케이샤 캐슬-휴즈’의 놀라운 연기력에 대한 찬사가 쏟아지며 각종 영화사이트와 홈페이지에서도 칭찬과 환호의 글이 끊이지 않고 있다.

올 가을, <웨일 라이더>와 함께 작은 소녀 ‘케이샤’가 선사하는 크나큰 감동을 만끽하며, 최고의 아역 배우 탄생을 기대해도 좋을 것이다.