영주시가 지역 농업 발전을 이끌어갈 올해의 주인공으로 이현주 베리벨벳딸기농원 대표를 최종 선정했다.

영주시는 ‘제17회 영주농업대상’ 수상자로 이산면에서 베리벨벳딸기농원을 운영하는 이현주 대표를 선정했다고 7일 밝혔다. 올해부터 기존 3개 부문(명인·명품·명소) 시상 방식을 개편해 농업 전 분야를 아우르는 단 1명의 통합 수상자를 선발하는 방식으로 변경된 이후 첫 번째 영예다.

시는 지난 7월부터 후보자 추천을 받아 서면심사와 현지조사를 거쳤다. 이어 지난 4일 농업·농촌 전문가와 농업인단체장 등으로 구성된 7인의 심사위원이 직접 후보 농가를 방문해 영농기반, 기술 전문성, 생산물 경쟁력, 지역농업 기여도 등을 엄격하게 평가했다.

이번에 수상자로 낙점된 이현주 대표는 이산면 3,633㎡ 규모의 농장에서 고설 수경재배와 연동식 시설재배 등 첨단 재배기술을 선도적으로 도입해 딸기의 생산성과 품질을 크게 끌어올렸다. 단순한 농산물 생산에 머무르지 않고, 딸기를 활용한 체험·교육 프로그램을 적극 운영하며 농업의 부가가치를 높인 ‘농촌융복합산업’의 모범 사례를 제시했다.

특히 취약계층을 향한 따뜻한 나눔 행보도 높은 평가를 받았다. 경북지체장애인협회와 연계한 돌봄 프로그램을 운영하고, 영주시장애인부모회와의 업무협약을 통해 장애인과 그 가족들이 농업을 매개로 교류하고 치유할 수 있는 기회를 꾸준히 마련해 왔다.

정희수 영주시농업기술센터소장은 “올해부터 영주농업 전체를 대표하는 단 한 명을 선발하는 방식으로 개편된 만큼 기술과 경영능력뿐만 아니라 부가가치 창출과 지역사회 공헌도 등을 다각도로 살폈다”며 “이 대표의 우수 사례가 지역 농가 전반에 확산돼 영주농업의 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

한편 영주시는 오는 11월 개최되는 ‘농업인의 날’ 기념식에서 이현주 대표에게 영주농업대상 증서와 기념패를 수여할 예정이다.