국내 민간 선사의 첫 북극항로 컨테이너선 시범운항이 부산항에서 시작된다. 팬스타라인닷컴은 오는 22일 2,800TEU급 컨테이너선 ‘팬스타 아크로’호를 부산항에서 출항시킨다. 선박은 베링해협과 북극해를 통과해 네덜란드 로테르담항까지 운항할 예정이다.

부산시는 20일 부산시청 국제의전실에서 팬스타엔터프라이즈·팬스타라인닷컴과 ‘북극항로 운항 및 연관산업 활성화 업무협약’을 체결했다. 협약식에는 전재수 부산시장과 김현겸 팬스타그룹 회장 등 양측 관계자가 참석했다. 이번 협약은 시범운항을 북극항로 거점도시 조성과 지역 해운·물류산업 확대로 연결하기 위해 마련됐다.

부산시는 관계기관과 지역 해운·물류업계의 협력을 강화하고 시범운항에 필요한 행정지원과 화물 유치를 맡는다. 팬스타는 선박의 안전한 운항을 추진하면서 항로 여건과 화물운송, 선박 운항 과정에서 확보한 정보를 부산시와 공유한다. 양측은 한 차례 운항에 그치지 않고 북극항로와 관련 산업을 활성화하기 위한 협력을 이어가기로 했다.

북극항로는 북극해를 통과해 아시아와 유럽을 연결하는 해상 운송로다. 기후변화와 세계 공급망 재편이 이어지면서 기존 수에즈운하 항로를 보완하거나 대체할 미래 물류축으로 주목받고 있다. 부산시는 북극항로 이용이 확대될 경우 부산항의 물류 기능과 지역 해운산업의 역할도 함께 커질 수 있다고 보고 있다.

이번 운항에는 극지 운항에 적합한 내빙 성능을 갖춘 ‘팬스타 아크로’호가 투입된다. 컨테이너선의 적재 규모를 나타내는 TEU는 20피트 길이 컨테이너 1개를 기준으로 계산하는 단위이며 2,800TEU급은 이를 약 2,800개 실을 수 있는 규모를 뜻한다. 국내 민간 선사가 컨테이너선을 이용해 북극항로 시범운항에 나서는 첫 사례라는 점도 주목된다.

부산시는 항해 과정에서 축적되는 운항 경험과 정보를 토대로 북극항로 시대에 부산이 담당할 기능을 구체화할 계획이다. 항로의 안전성과 운송 여건, 화물 확보 가능성 등 현장에서 확인된 자료는 향후 지원정책을 설계하는 근거로 활용된다. 북극항로 거점도시 조성에 필요한 지원체계와 맞춤형 정책도 단계적으로 마련할 방침이다.

전재수 부산시장은 “이번 업무협약은 부산이 유럽과 아시아를 연결하는 북극항로의 거점도시로 도약하는 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다. 이어 “시범운항을 계기로 관계 기관 및 지역 해운·물류업계와 협력을 강화해 부산의 역할을 선제적으로 준비하겠다”고 밝혔다. ‘팬스타 아크로’호의 항해 결과가 부산항의 북극항로 거점 가능성과 관련 산업의 사업성을 판단할 첫 현장 자료가 될 전망이다.