도널드 J. 트럼프 미국 대통령은 북한 김정은 국무위원장과의 '매우 좋은 관계'를 언급하며 이번 한미 합동 군사훈련 규모를 ‘상당히 축소’를 하겠다고 발표했다.

트럼프 대통령은 북한 김정은 국무위원장과의 “매우 좋은 관계”(very good relationship)를 이유로, 긴밀한 동맹국인 한국과의 연합 군사 훈련을 축소하라고 국방부에 지시했다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 소셜 미디어(SNS) ‘트루스 소셜’(Truth Social) 게시물을 통해 17일부터 시작될 예정인 이번 훈련이 비용이 많이 들고 북한에 대해 “전혀 부적절하고 적대적인 신호를 보내는 것”이라고 비판했다.

그는 또 자신이 백악관에 있는 동안 북한은 “위협적이지 않고 존중하는 태도를 보였다”고 덧붙였다.

트럼프는 이어 “북한의 김정은과 매우 좋은 관계를 유지하고 있는 나는 미국이 오래전에 한국과 합동 군사훈련에 참여하기로 합의한 사실에 만족하지 않는다”라고 썼다.

트럼프 대통령은 훈련을 취소하기에는 너무 늦었다며 피트 헤그세스 국방장관에게 훈련 규모를 “상당히 축소”(substantially reduce)하라고 지시했다고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 게시물에 대한 질문을 받은 한국 국방부는 군사훈련은 “이전에 통보하고 계획한 대로 진행될 것”이라고 밝혔다고 알자지라가 17일 보도했다.

매년 실시되는 을지 자유 방위(Freedom Shield) 훈련은 8월 17일부터 27일까지 11일간 진행될 예정이며, 1만 8천 명의 한국군 병력이 참가할 예정이다.

이 훈련은 한국군과 미국의 동맹국들이 매년 여름 정기적으로 실시하는 훈련으로, 핵무장국이자 러시아의 우크라이나 전쟁 참전으로 전투 경험이 풍부한 북한에 대한 방어 태세를 갖추기 위한 것이다.

평양은 항상 이러한 훈련에 대해 침략을 위한 예행연습이라며 분노를 표출해 왔다. 지난주 북한은 이번 훈련을 한반도의 긴장을 고조시키는 도발 행위라고 비난했다.

북한 외무성 대변인은 14일 한국-미국-일본의 군사 협력이 핵 동맹으로 변모하고 있다며, 평양은 새로운 차원의 위협에 새로운 차원의 억지력으로 대응할 것이라고 밝혔다.

다음 날 트럼프는 김정은 옆에 서 있는 자신의 판문점 사진을 게시하며 “이 사진은 언뜻 보기에는 불친절해 보이지만, 두 정상은 사이가 매우 좋았다”고 SNS에 적기도 했다.

트럼프는 첫 임기 동안 김정은과 세 차례 만났다.

미국 대통령이 한국과의 군사훈련 중단을 요구한 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년 싱가포르에서 김정은 위원장과 역사적인 정상회담을 가진 후, 그는 한국과의 군사훈련을 “비용이 많이 들고, 도발적”이라고 비난한 적이 있다.