이스라엘은 가자지구에 ‘물리적 장벽’을 건설하고 있으며, 이는 팔레스타인 지역의 분단을 심화시키고 있다. 이 장벽은 군사 작전으로 철거된 팔레스타인 마을들을 관통하며 빠르게 확장되고 있다.

이스라엘은 또 가자지구 인근의 이스라엘 군대와 주민을 보호하기 위한 ‘보안 구역’을 설정하고 있다. 이와 동시에, 중동 지역에서는 미국과 이란 간의 군사적 충돌이 발생하고 있으며, 이란의 공격으로 인해 여러 국가의 군사 기지가 타격을 받았다.

위성 사진에 따르면, 이스라엘군이 가자지구의 50% 이상을 장악하고 있는 지역과 나머지 팔레스타인 영토를 분리하는 ‘거대한 흙벽’을 조용하지만 빠르게 건설하고 있어, 이 작은 팔레스타인 자치구의 분단이 더욱 심화되고 있다고 AP통신이 21일(현지시간) 보도했다.

최근 몇 달 동안 23킬로미터(km)가 넘는 도로가 건설되었는데, 이 도로는 군사 작전으로 철거된 팔레스타인 마을들을 관통하며, 이는 길이 약 40킬로미터, 폭 11킬로미터 달하는 해안 지대의 절반 이상에 해당하며, 이 지역에는 200만 명이 넘는 팔레스타인 주민들이 거주하고 있다.

위성 사진을 제시받은 이스라엘군은 AP통신에 이른바 “옐로우 라인”(yellow line) 지역에 물리적 장벽을 건설했음을 확인시켜 주었다. 옐로우 라인은 이스라엘군이 하마스와의 지난해 10월 휴전 협정에 따라 철수한 경계선으로, 미국이 주도한 이 협정에서 이스라엘군의 완전 철수 전까지 영토를 임시로 나누는 경계선으로 설정됐다.

하지만 휴전이 교착 상태에 빠지면서 이스라엘은 더욱 강경한 입장을 취하는 것으로 보이며, 이로 인해 팔레스타인은 해당 경계선이 사실상 국경으로 변모하고 있다는 우려를 더욱 키우고 있다. 휴전 감시를 담당하는 미 중부사령부(CENTCOM)와 도널드 트럼프 미국 대통령이 이끄는 ‘가자지구 평화위원회(Board of Peace)’ 모두 장벽 설치에 대해 논평을 거부했다.

이스라엘군 당국은 AP통신에 장벽과 함께 정보 및 기술 자산을 갖춘 “안보 구역”(security zone)을 주변에 설정했다고 밝혔다. 장벽 연장 계획에 대한 질문에는 구체적인 답변을 거부했다고 통신은 전했다. 다만, 장벽의 목적은 침투를 막고 가자지구 인근의 이스라엘 군대와 주민을 보호하는 것이라고 설명했다.

* 빠르게 건설되고 있는 방벽(Rapid Construction of the barrier)

휴전 협정이 발효된 이후, 가자 지구의 팔레스타인 주민들은 이스라엘이 통제하고 있는 가자 지구 지역을 반환하지 않을 것을 두려워해 왔다. 하지만 그 지역에 접근하는 것조차 위험하기 때문에, 현재 그 지역 주변에 건설되고 있는 방벽에 대해서는 아는 사람이 거의 없는 것 같다고 AP는 전했다.

플래닛 랩스 PBC(Planet Labs PBC)가 제공한 위성 이미지에 따르면, 가자지구 남부의 방벽 망 일부가 이달 초 2주 만에 2킬로미터 이상 확장됐다.

7월 1일 당시 둑은 약 500미터 길이였지만, 7월 15일에는 약 2.4킬로미터로 확장되어 이스라엘이 통제하는 라파시(city of Rafah의 폐허와 팔레스타인 최대 규모의 캠프가 있는 무와시(Muwasi)를 연결했다.

건설이 현재 방향으로 계속된다면, 이 장벽은 남쪽 도시 칸유니스(Khan Younis)에서 북쪽 가자시(Gaza City) 인근까지 약 17킬로미터에 걸쳐 거의 끊김없이 이어지는 가장 긴 장벽 구간과 연결될 것이다.

해당 구간의 공사는 지난 2월에 시작되었으며, 남쪽으로 더 연장하는 작업이 계속되고 있는 것으로 보인다. 6월 21일과 7월 7일 사이에 1km 이상이 추가되었는데, 이 구간은 칸유니스 인근 바니 수헤일라(Bani Suheila) 마을 폐허 위에 건설된 이스라엘 군사 기지 근처를 지나간다.

가자 지구의 최북단에는 대부분 파괴된 베이트 라히아(Beit Lahia) 마을 바로 외곽에 서로 연결되지 않은 여러 개의 둑이 뻗어 있다. 각 지점의 흙둑(berms) 높이는 불분명하다. 일부 지점에서는 흙둑이 노란색 선 밖으로 뻗어 있는 것처럼 보인다고 통신은 전했다.

이스라엘은 자신들이 통제하는 가자 지구의 절반을 대부분 파괴하고 주민들을 이주시켰다. 가자 지구 주민들은 황색선 서쪽 해안 지역에 밀집되어 살고 있으며, 대부분 열악한 텐트촌에서 생활하며 구호품에 의존하고 있다.

반면 위성 사진은 이스라엘군이 불도저와 폭발물을 사용하여 대부분의 건물을 파괴하고, 한때 25만 명 이상이 거주했던 여러 마을과 ‘라파’(Rafah)를 사실상 완전히 없애버린 모습을 보여주고 있다.

이스라엘군은 팔레스타인 마을의 ​​폐허 위에 새로운 도로망을 구축하고 새로운 기지를 세웠다. 농경지도 파괴되었다. 이스라엘군은 하마스가 사용하는 기반 시설을 철거하고 있다고 주장한다.

휴전 협정이나 이스라엘 또는 미국 관리들에 의해 황색선은 정확하게 정의된 적이 없으며, 지상에서도 일관성 없이 표시되어 왔다. 이스라엘군 당국은 AP 통신에 “마찰을 줄이고 관련 없는 사람들에게 피해가 가는 것을 방지하기 위해 황색선의 경로를 명확하게 표시하는 작업을 진행 중”이라고 밝혔다.

이스라엘군은 국경선에 근접하거나 국경선을 넘은 팔레스타인인들을 사살해 왔다. 이스라엘군은 자국 군대를 위협하는 무장세력으로 추정되는 사람들에게 발포한다고 주장했다. 그러나 사망자 중에는 국경선의 존재조차 알지 못했던 어린이와 민간인도 포함되어 있다. 일부 병사들은 자신들이 누구에게 발포하는지 항상 알지는 못하며, 국경선을 넘는 사람은 누구든 사살하라는 명령을 받았다고 말했다.

휴전 이후 이스라엘의 공습으로 수백 명의 팔레스타인인이 사망했다. 이스라엘군은 휴전이 시작된 이후 1,100명 이상의 팔레스타인인을 사살했으며, 대부분은 가자지구 주변에서 발생한 공습과 드론 공격으로 인한 것이다. 같은 기간 동안 무장 세력의 공격으로 이스라엘군인 5명이 사망했다.

한편, 휴전 협정에 따라 이스라엘은 궁극적으로 가자지구 외곽으로 병력을 철수하고 국제 안보군으로 대체해야 하지만 협정 이행은 수개월 동안 지연되고 있다.

유엔 외교관 출신으로 현재 휴전 조정을 맡고 있는 인물은 하마스가 무장 해제를 거부한 것을 비난했다. 무기의 폐기 방안을 마련하기 위한 산발적인 회담은 별다른 진전을 보이지 못했고, 하마스는 반대로 이스라엘이 휴전 협정을 위반했다고 비난하고 있다.

이 전쟁은 2023년 10월 7일 하마스가 주도하는 무장 세력이 이스라엘 거주 지역을 공격하여 민간인을 포함한 약 1,200명을 살해하고 251명을 인질로 잡으면서 시작됐다. 이스라엘은 이에 대한 보복으로 강력한 군사 공세를 펼쳤고, 가자지구 보건부에 따르면 이 공세로 73,000명 이상이 사망했다.

최근 해산된 하마스 정권의 일부였던 이 부처는 유엔 기구 및 국제기구들이 일반적으로 신뢰할 만하다고 여기는 상세한 기록을 보유하고 있다. 민간인과 무장세력을 구분하지는 않지만, 사망자의 약 절반이 여성과 어린이라고 밝히고 있다.