일본 정부는 자위대 간부 계급의 호칭을 변경할 방침을 굳혔다.

장관(将官) 중에서 육해공 각각의 톱이 되는 막료장들은 “대장”, 그 이외의 장은 “중장”, 1좌(佐)를 “대령” 등 여러 외국의 군대에 준한 호칭으로 한다고 요미우리신문이 25일 보도했다.

호칭 변경은 1954년 자위대 발족 이후 처음이다. 자위대는 ‘군대’가 아니라는 등의 이유로 다른 나라와 다른 호칭을 계속 사용해 왔지만, 이번 변경 조치로 큰 전환점을 맞이한다.

올해 안에 자위대법 등 개정안을 국회에 제출할 예정이다. ‘명예와 자부심을 가지고 일할 수 있는 환경’(정부 고관)을 갖추어 인재 확보로 이어질 것으로 기대한다고 한다.

대상은 “준위”를 제외한 위관 이상의 간부로, 장보를 소장, 2좌를 중령, 3좌를 소령, 1위를 대위 등으로 변경한다. 숫자의 계급 표기는 국민으로부터 1좌와 2좌로 어느 쪽이 고위인지 알기 어렵다는 지적을 받아왔다.

한편, 현역 자위관의 의견을 수렴해, ‘조(曹)’나 ‘사(士)’는 변경하지 않을 전망이다. 명칭을 '군조(軍曹)'나 '이등병'으로 변경하면 옛 일본군의 부정적인 이미지가 퍼질 가능성이 있다고 판단했다고 한다.

자민당(自民党)과 일본유신회(日本維新の)는 지난해 연립 정권 합의서에서 자위대 계급에 대해 “국제표준화를 2026년도 안에 실행한다”고 명기했다. 여당 내에는 보통과(普通科)를 '보병과(歩兵科)', 막료(幕僚)를 '참모(参謀)' 등으로 변경하는 방안도 있었지만, 현재 명칭이 정착되어 있기 때문에 그것에 맞춘다는 것이다.

계급 명칭 변경에는 자위대법 외에 방위성 직원 급여법이나 관련 정성령의 개정 등도 필요하며, 몇 년이 걸릴 가능성이 있다.