이탈리아의 조르지아 멜로니(Giorgia Meloni) 총리는 이스라엘과의 방위 협정을 갱신하지 않을 것이라고 밝혔다고 영국의 BBC가 15일 보도했다.

멜로니 총리는 구체적인 내용은 밝히지 않고 “현 상황을 고려하여” 5년마다 갱신되는 임기 연장을 중단하기로 결정했다고 밝혔다. 역사적으로 굳건했던 ‘로마와 텔아비브’ 간의 관계는 최근 악화됐다.

지난주 이탈리아는 레바논에서 이탈리아 유엔 평화유지군 차량 행렬에 이스라엘군이 경고 사격을 가해, 차량 한 대가 손상됐지만 인명 피해는 발생하지 않은 사건 이후 이스라엘 대사를 로마로 소환했다.

13일, 이스라엘은 이탈리아 외무장관 안토니오 타야니(Antonio Tajani)가 레바논 민간인에 대한 이스라엘의 "용납할 수 없는 공격"을 비난한 발언에 항의하기 위해 이탈리아 대사를 소환했다.

이탈리아 국방부 관계자들은 BBC에 정부의 입장이 이스라엘과의 이탈리아 협력 체계에 어떤 구체적인 법적, 실질적 결과를 가져올지 여전히 검토 중이라고 밝혔다.

스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI) 자료에 따르면, 이탈리아는 이스라엘에 무기를 세 번째로 많이 수출하는 국가이다. 하지만 이는 2021년부터 2025년까지 이스라엘의 무기 수입량의 1.3%에 불과하다. 미국과 독일이 최대 무기 수출국이다.

여러 유럽 국가들은 이스라엘의 가자지구 군사 작전 기간 동안 이스라엘에 대한 무기 수출을 중단하거나 제한했다.

이번 공세는 2023년 10월 7일 하마스가 주도한 이스라엘 공격으로 촉발되었으며, 이 공격으로 약 1,200명이 사망하고 251명이 인질로 가자지구로 끌려갔다.

가자지구의 하마스 운영 보건부에 따르면, 이스라엘군의 공격으로 가자지구에서 72,330명 이상이 사망했으며, 그중 757명은 2025년 10월 10일 휴전이 시작된 이후에 사망했다.

지난 몇 년 동안 많은 이탈리아인들이 정부에 같은 조치를 취할 것을 요구해 왔으며, 수십만 명이 거리로 나와 시위를 하거나 파업에 참여했다. 하지만 멜로니의 우익 연립 정부는 유럽에서 이스라엘의 가장 가까운 동맹국 중 하나로 남아 있으며, 팔레스타인 국가 수립을 인정하는 국가들의 수가 늘어나는 추세에 동참하기를 거부하고 있다.

하지만 지난 3월 말, 멜로니 진영은 사법 헌법 개혁에 대한 국민투표에서 패배했고, 많은 사람들은 이를 그녀의 정부, 특히 이스라엘 및 미국과의 관계에 대한 지지율에 대한 평가로 해석했다.

차기 총선까지 18개월밖에 남지 않은 상황에서 멜로니는 이탈리아 유권자들 사이에서 점점 더 인기가 없어지고 있는 이러한 단체들과의 관계를 끊기 위해 자신의 발언 수위를 조절하고 있다.

국민투표 결과 이후, 멜로니는 미국과 이스라엘의 합동 이란 전쟁을 “국제법의 범위를 벗어난” 개입이라는 점점 더 위험해지는 추세의 일부라고 묘사해왔다.

13일, 멜로니 총리는 도널드 트럼프 미국 대통령이 레오 14세 교황에 대해 한 폄하적인 발언을 “용납할 수 없다”고 규정하며, 이례적으로 트럼프를 비판했다. 이어 그녀는 교황에 대한 "연대"를 표명했다.

이에 트럼프 대통령은 이탈리아 신문 코리에레 델라 세라와의 인터뷰에서 “그녀의 발언에 충격을 받았다”며 즉각 반박했다. 트럼프는 “나는 그녀에게 용기가 있다고 생각했지만, 내 생각이 틀렸다"며, 멜로니는 "이란이 핵무기를 보유하든 말든 상관하지 않고, 기회가 된다면 2분 안에 이탈리아를 날려버릴 것”이라고 덧붙였다.

멜로니 총리는 이탈리아와 미국 관계의 첫 균열이 내년 총선을 앞두고 표심을 되찾는 데 도움이 되기를 바라고 있을지도 모른다. 한때 트럼프 대통령이 멜로니에게 보인 분명한 호감은 그녀를 EU 국가들 사이에서 잠재적인 특권적 대화 상대로 인정받게 하는 계기가 된 것처럼 보였고, 그녀의 지지자들은 이를 자산으로 칭송했다.

하지만 트럼프의 인기가 점점 떨어지면서 그러한 연관성은 오히려 해가 될 위험이 있다. 지난 1월 조사에 따르면, 이탈리아 유권자의 63%가 미국에 대해 부정적인 견해를 갖고 있는 것으로 나타났다.

트럼프의 발언 이후, 멜로니의 측근들은 그녀를 옹호하기 위해 발 벗고 나섰다. 안토니오 타야니 외무장관은 이탈리아와 미국의 동맹은 "상호 충성, 존중, 그리고 정직을 바탕으로 구축되었다“고면서, ”멜로니 총리는 교황 레오 14세에 대해 우리 모든 이탈리아인이 생각하는 바를 정확히 말했다. 총리와 정부는 오직 이탈리아의 이익만을 옹호해 왔고 앞으로도 그럴 것“이라고 말했다.

귀도 크로세토(Guido Crosetto) 이탈리아 국방장관은 ”동맹이라는 것은 모든 것을 침묵으로 받아들이는 것이 아니라, 자신이 옳다고 믿는 바를 분명하게 밝힐 용기를 갖는 것을 의미한다“고 말했다.