이스라엘 비밀정보기관 모사드(Mossad)의 신임 국장은 이란 과의 전쟁이 이란 정권의 급속한 붕괴를 촉발할 수 있다고 믿었으나, 40일 넘게 이어진 전투에도 불구하고 그러한 평가는 현실화되지 않았다고 내부 협의에 정통한 이스라엘 소식통 세 명이 전했다고 CNN이 15일 보도했다.

현재 베냐민 네타냐후 총리의 군사 비서관인 ‘로만 고프만’(Roman Gofman)은 계획 회의에서 네타냐후 총리에게 이란 정권이 무너질 수 있다고 말했는데, 이는 그가 차기 수장으로 맡게 될 기관에서도 공유하는 견해였지만, 지나치게 낙관적인 것으로 드러났다.

고프만은 오는 6월에 5년 임기로 모사드 수장으로 취임할 예정이며, 이란 이슬람 공화국을 전쟁으로 무너뜨릴 수 있다고 믿었던 데이비드 바르네아(David Barnea)의 후임이 된다.

2021년부터 모사드를 이끌어온 바르네아는 2월 28일 이란에 대한 미국과 이스라엘의 합동 공습을 앞두고 핵심적인 자문 역할을 했다고 이스라엘 안보 소식통 두 명이 밝혔다.

뉴욕 타임스(NYT)는 바르네아가 네타냐후 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령에게 이란 지도자 암살 후 일련의 정보 주도 작전을 통해 이란 반정부 세력을 결집시키고 시위, 폭동, 저항 행위를 촉발하여 정권 붕괴로 이어질 수 있다는 아이디어를 제시했다고 보도했다.

CNN은 “모사드의 입장은 정권 교체가 가능성이 높으며, 자신들이 그것을 실현할 수 있다는 것”이라고 이스라엘 안보 소식통 중 한 명이 전해왔다고 보도했다.

이스라엘 방위군(IDF)은 유보적인 입장을 보였고, 목표 설정에 있어 더욱 신중한 태도를 취했으며, 정권을 약화시키고 대중 봉기의 여건을 조성하는 데 초점을 맞추는 것이 더 바람직하다고 주장했다고 ​​소식통은 덧붙였다. "모사드는 여러 가지 약속을 했지만, 지키지 않았다"고 소식통은 말했다.

이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이의 암살과 뒤이은 미국과 이스라엘의 이란 군사 및 정부 기반 시설 파괴에도 불구하고, 테헤란 지도부나 강경 노선에는 의미 있는 변화가 나타나지 않았다. 새 최고 지도자는 암살된 지도자의 아들로, 아버지보다 더 강경하며 이란 혁명수비대와 더 가까운 인물로 여겨진다.

바르네아 모사드 수장은 전쟁 발발 이후 첫 공개 성명에서 “이란에 대한 이스라엘의 임무가 아직 완료되지 않았다”고 밝혔다. 그는 14일 이스라엘 홀로코스트 추모일(Holocaust Remembrance Day)을 맞아 “우리는 테헤란 공습 이후에도 작전을 지속하고, 그 성과를 보여줄 계획이었다. 우리의 임무는 극단주의 정권이 교체될 때 비로소 완수될 것”이라고 말했다.

* 모사드 후임 수장 물망의 충성스런 ‘고프만’, 정보 관련 경험 없어

고프만(49세)은 벨라루스에서 태어나 14세에 이스라엘로 이민 왔다. 그는 30년 이상 이스라엘 방위군(IDF) 기갑부대에서 복무하며 최전선 및 지휘관 직책을 역임했다.

2023년 10월 7일 하마스(Hamas) 주도 무장세력의 이스라엘 공격 당시 심각한 부상을 입은 그는 회복 후 네타냐후 총리의 최고 군사 보좌관으로 재직하며, 지난 2년간 이란, 레바논, 가자지구, 시리아를 포함한 지역의 모든 주요 전략 및 작전 결정에 관여해 왔다. 러시아어에 능통한 그는 네타냐후 총리와 크렘린궁 간의 주요 연락책 역할도 맡고 있다.

네타냐후 총리는 지난 12월 ‘로만 고프만’을 모사드 수장(국장)으로 임명하겠다는 의사를 밝혔으며, 정보기관 내부의 다른 후보들을 제치고 그를 선택했다. 이스라엘에서 드문 일은 아니지만, 정보기관 내부가 아닌 군 출신을 정보국장으로 임명하는 것은 이례적인 일이다.

네타냐후는 고프만을 임명하면서 그를 “전쟁 내내 틀에 얽매이지 않는 사고와 놀라운 기지를 발휘한 뛰어난, 대담하고 창의적인 장교”라고 묘사했다.

베테랑 국방 분석가 아미르 오렌(Amir Oren)은 CNN과의 인터뷰에서 “고프만이 모사드에서 요구되는 정보 수집, 특수 작전, 다른 첩보 기관과의 연락 등 전문적인 기술에 대한 경험이 거의 없다”고 지적했다. 오렌은 이러한 기술들을 “다른 사람들을 지휘하기 전에 수년, 어쩌면 수십 년 동안 숙달해야 하는 기술”이라고 설명했다.

오렌은 영어를 유창하게 구사하지 못하는 것으로 알려진 고프만이 네타냐후에 대한 충성심 때문에 선택되었다고 말했다.

오렌은 “현역 및 퇴역 군인과 안보 전문가들은 이러한 임명이 이스라엘의 안보를 위한 것이 아니라 네타냐후의 개인적, 정치적 이익을 위한 것이라는 데 만장일치로 동의하고 있다”고 말했다.

하지만 고프만의 임명 절차는 2022년 고프만이 당시 IDF 지역 사단 사령관으로서 온라인 영향력 행사 작전의 일환으로 10대 청소년을 이용해 기밀 정보를 유출했다는 의혹으로 인해 수개월간 지연되었다. 해당 청소년은 이후 보안 당국에 의해 장기간 구금되어 기밀 자료 유출 혐의로 기소되었으나, 그의 활동이 허가된 것이었음이 밝혀지면서 기소는 취하되었다.

타임스 오브 이스라엘(Times of Israel)은 고프만이 당시 그 사람의 나이를 알지 못했으며, 단지 기밀이 아닌 정보를 제공하라고 지시했을 뿐이라고 말했다고 보도했다.

고프만의 임명은 10월 7일 테러 공격 이후 이스라엘 안보 체계를 재편하려는 네타냐후 총리의 광범위한 노력의 일환이다. 이 테러 공격은 이스라엘 역사상 가장 심각한 안보 실패로 널리 여겨지고 있다. 그 이후로 국방부 장관, IDF 참모총장, 군사정보국장, 신베트 국장 등 이스라엘 안보 지도부의 거의 모든 고위직이 사임하거나 해임되거나 임기가 만료되었다.

바르네아의 사임과 고프만의 임명이 예상됨에 따라, 네타냐후는 2023년 10월 7일 이스라엘 역사상 최악의 테러 공격을 겪은 날부터 자리를 지키고 있는 마지막 고위 이스라엘 관료가 될 것이다.