유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령은 24일(현지시간) 유엔본부에서 안전보장이사회(안보리) 공개토의를 주재했다. 한국 정상으로서는 처음으로 이 토의를 주재했다. 이는 한국이 올해 안보리 의장국을 맡은 데 따른 것으로 유엔 총회 방문 일정이 맞아떨어졌기 때문이다.

이재명 대통령은 먼저 “AI와 국제 평화·안보”를 주제로 채택했고, 이후 각국 정상들은 이 대통령과 한국 정부를 향해 “회의를 주재한 것에 감사드린다”고 인사한 뒤 각자 준비한 발언을 이어갔다.

이재명 대통령은 자신의 차례에서 “현재의 AI(인공지능)는 새끼 호랑이와 같다는 (지난해 노벨물리학상을 수상한) 제프리 힌튼(Geoffrey Hinton) 교수의 말이 떠오른다. 새끼 호랑이는 우리를 잡아먹을 사나운 맹수가 될 수도 있고 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나오는 사랑스러운 ‘더피’(반려 호랑이)가 될 수도 있다. 우리가 AI를 어떻게 다룰지에 따라 전혀 다른 미래가 펼쳐질 것”이라고 말했다.

그는 이어 “변화에 대비하지 못하고 끌려간다면 극심한 기술 격차가 ‘철의 장막’을 능가하는 ‘실리콘 장막’으로 작동해 세계적인 불평등과 불균형을 심화시킬 것”이라고 지적하고, 또 “인공지능 기술력이 곧 국력인 시대에 과거 ‘러다이트 운동’(Luddite Movement, 기계 파괴 운동 : 19세기 초 영국)처럼 기술 발전을 역행하는 일은 가능하지도, 현실적이지도 않다. 국익을 위해 경쟁하되 모두의 이익을 위해 협력하는 것이 현명한 대처”라고 강조했다.

이재명 대통령은 또 “명과 암이 공존하는 AI 시대의 변화를 기회로 만들 방법은 국제사회가 단합해 ‘책임 있는 이용’의 원칙을 바로 세우는 것뿐이며, 많은 전문가의 경고대로 인공지능이 인류를 멸종시킨다면, 이는 공통 규범을 만들지 못했기 때문일 것”이라고 경고음을 울렸다.

이 대통령은 이어 “각국 정부와 학계, 산업계, 시민사회가 머리를 맞대고 지혜를 모아야 ‘모두를 위한 AI, 인간 중심의 포용적 AI’로의 혁신을 이뤄낼 수 있다”고 덧붙였다.

그러면서 이 대통령은 “AI가 불러올 문명사적 대전환 앞에서 인류는 오랜 역사 동안 함께 지켜온 보편 가치를 지켜내야 할 중요한 변곡점을 지나고 있다”고 진단하고, “시대적 사명을 마다하지 말고 AI가 가져올 변화를 인류 재도약 발판으로 만들어 내자”고 강조했다.

그는 유엔의 역할에 대해 “특히 안보리의 책임이 막중해졌다”고 강조했다.

이 대통령은 “AI를 잘만 활용하면 WMD(대량살상무기) 확산을 감시하는 등 분쟁을 예방하고 평화를 유지하는 훌륭한 도구가 될 수 있지만, 통제력을 상실한다면 허위 정보가 넘쳐나고 테러, 사이버 공격이 급증하는 디스토피아의 미래를 피할 수 없다”고 지적했다.

나아가 “인공지능 발(發) 군비 경쟁으로 안보 불안은 더욱 커질지도 모른다. 이제 국제사회가 인공지능 시대에 변화한 안보 환경을 분석하고 공동의 대응 방안을 찾아내야 한다”고 제안하면서, “한국은 ‘글로벌 책임 강국’으로서 AI가 인류의 지속 가능한 미래를 만드는 훌륭한 도구가 되도록 협력을 주도할 것”이라고 다짐했다.

이재명 대통령은 특히 경주에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 관련, “인공지능이 인류의 번영에 기여할 수 있도록 ‘APEC AI 이니셔티브’ 채택을 추진하고 있다”고 밝히고, “기술 발전의 혜택을 모두 함께 누리는 ‘AI 기본사회, 모두의 AI’가 새로운 시대의 뉴노멀(New Normal)이 되도록 노력하고 있다”고 소개했다.