오는 8월 1일 미국의 상호 관세 발동 시한에 직면해 막판 관세 협상에 집중하고 있는 가운데, 정부는 미국에게 “마스가”(MASGA=Make America Shipbuilding Great Again)라는 이름을 붙인 수십조 원 규모의 미국 조선업 부활 프로젝트를 패키지딜(Package Deal)로 제안했다.

김정관 산업통상자원부 장관은 지난 25일(현지시간) 뉴욕 하워드 러트닉 장관의 자택에서 진행된 한미 산업장관 협상에서 “미국 조선업을 다시 위대하게”라는 의미의 이른바 마스카(MASGA) 프로젝트를 축으로 한 한국 정부 차원의 “한미 조선 산업 협력 구상”을 미국 측에 제시한 것으로 전해졌다.

트럼프 미국 대통령의 대표적 정치 슬로건인 마가(MAGA=Make America Great Again : 미국을 다시 위대하게)에 ‘조선업’을 뜻하는 쉽빌딩(Shipbuilding)을 보태 이름을 붙인 이 프로젝트는 한국 민간 조선사들의 대규모 미국 현지 투자와 이를 뒷받침할 대출·보증 등 금융 지원을 포괄하는 패키지로 구성됐다.

중국의 해양 진출이 활발하고, 그를 뒷받침하는 중국 조선업의 약진에 비해, 쇠락한 미국 조선업 재건을 위해서는 한국 민간 조선사들의 대규모 현지 투자가 필수적인 상황으로, 이를 정부 주도의 공적 금융지원을 중심으로 체계적으로 뒷받침, 효율을 극대화하겠다는 구상으로 보인다. 트럼프 대통령은 이미 한국의 조선업에 대한 깊은 관심과 미국 조선업 부흥을 위해 한국의 협조가 필요함을 말한 바 있다.

이른바 ‘마스가 프로젝트’(MASGA Project)와 관련, 금융지원에는 한국수출입은행, 한국무역보험공사 등 공적 금융 기관들이 참여하는 방안이 검토되고 있는 것으로 보도되고 있다.

한국 정부는 미국 측에 이미 수백억 달러 즉 수십조 원 규모의 금액을 구체적으로 제시한 것으로 전해졌으며, 트럼프 협상 방식에 따라 그 과정에서 협상 금액이 조정 가능성을 배제하지 않고 협상에 임한다는 방침이다.

김정관 장관은 하워드 러트닉 장관 자택 협상에서 ‘마스가 프로젝트’ 현황판을 들어 보이며 설명, 미국 측 협상 ‘키맨’으로 알려진 러트닉 장관도 상당한 만족스러운 반응을 보인 것으로 알려졌다.

지난 7월 24일 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장은 하워드 러트닉 상무장관과 만나서 한미 제조업 협력 강화 방안을 포함하여 관세 협상 타결 방안을 심도 있게 논의하였고, 양측은 조선, 반도체를 비롯한 전략 제조업 분야에서 상호 협력의 중요성을 재차 확인하고, 앞으로 그 협력 방안을 구체화하기로 하였으며, 8월 1일 이전 상호 호혜적 타결 방안 도출에 대한 의지를 재확인했다는 대통령실은 브리핑을 통해 밝힌 바 있다.

대통령실은 또 26일 김 장관과 러트닉 장관의 협상에 관한 보도자료에서 “미 측의 조선 분야에 대한 높은 관심을 확인하고, 양국 간 조선 협력을 포함한 상호 합의 가능한 방안을 만들어 나가기로 했다”고 강조한 적이 있다.

미국의 핵심 전략 경쟁 상대인 중국과 세계 1위를 두고 치열하게 다투고 있는 한국 조선 산업은 미국 내에서 조선 산업 재건을 원하는 트럼프의 미국과의 관세 협상에 ‘다른 나라에는 없는 한국만의 지렛대’가 될 수 있다는 평가를 받고 있다.

경쟁국인 일본은 지분 투자, 대출, 보증을 합쳐 총 5천500억 달러에 달하는 대형 투자 패키지 약속을 해 상호 관세와 자동차 관세를 각각 15%로 내리는 데 성공했고, 이어 유럽연합(EU)도 6천억 달러 규모의 투자 약속을 바탕으로 역시 15% 관세로 미국과 무역 합의를 이뤄냈다.

경제 규모가 유럽연합(EU)이나 일본보다 꽤 작은 한국으로서는 이들과 유사한 규모의 투자 약속을 하는 데 따르는 부담이 클 수밖에 없다. 지금까지 알려진 바에 따르면, 우리 정부는 국내 주요 대기업들의 투자 의향을 바탕으로 “1천억 달러+α” 규모의 대미 직접 투자 제안을 미국 측에 한 것으로 알려졌지만, 외면상 일본, EU의 투자 패키지 제안과는 상당한 차이가 난다. 이에 정부는 다른 나라에 없는 한국만의 이점을 살린 ‘기술·산업동맹’이라는 점을 부각시키면서, ‘마스가 프로젝트’를 제안해 미국의 입맛을 당기게 하려는 패키지딜을 제안하고 있다.

민주 진영에서 한국만큼 인력 양성, 기술 이전, 조선소 건설 및 운영 노하우까지 실질적인 미국 조선업을 다시 위대하게 할 수 있다는 평가이다. 특히 일본 5500억 달러 투자 발표가 있었지만, 실제로 직접 투자는 전체의 1~2%에 불과하다. 나머지 대부분은 투자에 대한 보증이이 차지하고 있어, 실질적 조선 산업 재건에 얼마나 효과를 낼지는 불확실하다.

그러나 한국이 제안한 이른바 그린필드형(생산시설 직접 투자)이 훨씬 실질적인 ‘마스가 프러젝트’를 위한 것이라는 평가이다. 트럼프의 입맛을 당기도록 한국만의 강점을 기반으로 ‘창의적인 해법’을 찾는 것이 중요하다는 지적이다.