도널드 트럼프의 미국은 영국과 호주와 체결한 수십억 달러 규모의 잠수함 계약을 재검토하기 시작하면서, 이 안보 협정은 미국의 “미국 우선주의” 의제에 부합해야 한다고 밝혔다고 BBC 뉴스가 12일 보도했다.

중국의 성장하는 세력에 대응하기 위한 3자 협정에 따라, 호주는 동맹국들이 최첨단 기술을 공유하여 새로운 함대를 창설하기에 앞서 미국으로부터 최초의 핵 추진 잠수함을 구매하게 된다.

2024년 자체적으로 검토를 실시한 호주와 영국은 모두 미국의 조사에 대한 소식을 무시하며, 새로운 행정부가 재평가하는 것은 ‘당연한 일이다, 아니다’라는 호주와 영국의 의견이 엇갈렸다.

이러한 움직임은 호주와 영국이 백악관으로부터 군사 지출을 늘리라는 압력에 직면한 가운데 나온 것으로, 런던 다우닝가는 이를 수용했지만, 캔버라는 크게 반대했다.

1,760억 파운드(2,390억 달러, 약 325조 878억 원) 규모의 AUKUS(오커스 : 호주-영국-미국) 협정은 2021년에 체결되었는데, 당시 관련 3개국의 지도자는 모두 달랐다.

미국 국방부 관계자는 BBC에 이 협정이 “이전 행정부의 이 계획이 대통령의 ‘미국 우선주의’정책과 부합하는지 확인하는 일환으로 검토되고 있다”고 말했다.

미 국방부 관계자는 “피트 헤그세스 국방장관이 분명히 밝혔듯이, 이는 미국의 군인들의 최고 수준의 준비 태세를 보장하고, 동맹국들이 집단 방위를 위해 전력을 다해야 한다는 것을 의미한다”고 말했다.

미국은 동맹국들에게 가능한 한 빨리 국내총생산(GDP)의 최소 3%를 국방비로 지출하도록 촉구해 왔다.

영국은 2028년까지 국방비로 GDP의 2.5%를 지출하고, 다음 의회까지는 3%를 지출하기로 합의했고, 호주도 예산을 증액하겠다고 밝혔지만, 미국이 원하는 3.5%까지는 증액하지 않을 것이라고 밝혔다.

이번 검토는 국방부 정책 차관인 엘브리지 콜비(Elbridge Colby)가 주도할 예정인데, 그는 연설에서 AUKUS를 비판한 적이 있으며, 미국이 “가장 필요할 때, 이 귀중한 자산을 내주는 이유에 대해 의문을 제기”한 적이 있다.

리처드 마를스(Richard Marles) 호주 국방부 장관은 12일 오전 현지 호주 언론과의 인터뷰에서 “이 거래가 지속될 것이라고 낙관한다”고 말했다. 그는 ABC 라디오 멜버른에 “이것이 실현될 것이라고 확신한다”면서, “지도만 봐도 호주가 반드시 장거리 잠수함 능력을 갖춰야 한다는 걸 알 수 있다.”고 강조했다.

호주 내 일부에서는 국가가 더욱 자립적인 방위 전략을 개발하도록 로비 활동을 벌여 왔지만, 마를스 장관은 “계획을 고수하는 것이 ​​중요하다”고 말했다. 이는 이전 정부가 논란이 된 프랑스와의 잠수함 계약을 취소하고 AUKUS에 투자한 것을 언급한 것이다.

호주 정부 대변인은 BBC에 새 정부가 이 협정을 ‘검토하는 것은 자연스러운 일’이라고 말하며, 영국도 최근 오랜 동맹국 간의 안보 협정에 대한 검토를 마쳤다고 덧붙였다.

그들은 미국 내에서 “모든 정치적 스펙트럼”에서 이 거래에 대한 “명확하고 일관된 지지”가 있다며, 호주는 “이 역사적인 프로젝트에 대해 트럼프 행정부와 긴밀한 협력을 계속할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

영국의 국방부 대변인은 BBC에 새로운 행정부가 이 거래를 검토하는 것은 “영국이 작년에 한 것처럼, 이해할 만한 일”이라고 말했다.

대변인은 AUKUS 협력은 “가장 가까운 동맹국 두 나라와의 획기적인 안보 및 방위 협력”이며 “수십 년 만에 가장 전략적으로 중요한 협력 중 하나로, 인도-태평양과 유럽-대서양의 평화와 안보를 뒷받침한다”고 말했다.

미국의 싱크탱크인 디펜스 프라이어리티스(Defense Priorities)의 제니퍼 카바나(Jennifer Kavanagh)는 BBC와의 인터뷰에서 “미국의 잠수함 역량이 이미 한계에 다다른 만큼 미국이 이 거래를 다시 검토하는 것은 절대적으로 옳은 일”이라고 말했다. 그러면서 그녀는 “미국은 핵 추진 잠수함에 대한 수요를 스스로 충족시킬 수 없다”고 말했다.

미국이 가질 수 있는 또 다른 우려는 호주가 구매한 잠수함을 미국이 원하는 대로 사용할지 여부라고 그녀는 말했다. 특히 대만을 둘러싼 갈등이 터질 경우, 그럴 가능성이 크다.

카바나 박사는 이번 검토를 통해 안보 협정의 초점이 잠수함 제공에서 벗어나 다른 장거리 무기 기술 공유로 옮겨갈 가능성이 있다면서, 그러나 미국이 이 협정에서 탈퇴할 경우, 중국은 이 협정을 오랫동안 비판해 왔기 때문에 “축하할 일”이라고 덧붙였다.

* AUKUS에 대하여,...

호주에게 이번 계약은 군사력의 대폭적인 강화를 의미한다. 호주는 영국에 이어 워싱턴의 최첨단 핵 추진 기술을 도입하는 두 번째 국가가 되었다.

이러한 잠수함은 현재 호주가 보유한 디젤 엔진 함대보다 더 멀리, 더 빠르게 작전을 수행할 수 있으며, 호주는 사상 처음으로 적에 대한 장거리 공격을 수행할 수도 있을 것이다.

미국이 자국의 국방 기술 중 '최고의 기술'이라고 불리는 기술을 공유하는 것은 매우 큰 의미가 있다. 하지만 역사적으로 워싱턴과 다우닝가는 호주에 무기를 제공하는 것이 자신들이 속하지 않은 지역의 평화를 유지하는 데 필수적이라고 여겨왔다.

2027년부터 이 조약에 따라 미국과 영국은 모두 소수의 핵잠수함을 서호주 퍼스에 기지로 둘 수 있게 됐다.

캔버라는 또 2030년대 초반에 아직 결정되지 않은 날짜에 미국으로부터 중고 버지니아급 잠수함 3척을 구매할 예정이며, 2척을 더 구매할 수 있는 옵션도 있다.

그 후에는 영국과 호주 해군을 위해 완전히 새로운 핵 추진 잠수함 모델을 설계하고 건조할 계획이다. 이 공격정은 영국의 설계에 따라 영국과 호주에서 건조되지만, 세 나라의 기술을 모두 사용할 예정이다.

안보 동맹은 중국으로부터 거듭해서 비판을 받았으며, 베이징 외교부는 이것이 군비 경쟁을 조장할 위험이 있다고 주장해 왔다.