베이징에서 K팝으로의 전환을 바라는 기대 속에 한국의 하이브가 중국에 사무실을 열었다.

전 세계적으로 인기를 끈 방탄소년단(BTS)의 소속사인 하이브(Hybe) 관계자는 지난해부터 중국 시장에 진출할 준비를 해왔다고 밝혔다가 CNBC가 30일 보도했다.

CNBC는 “이러한 움직임은 베이징이 K팝 쇼에 대한 비공식적인 금지(限韓令-한한령, 한류의 제한령)를 해제할 것이라는 징후가 보이는 가운데 나온 것으로 주목된다고 전했다. 이 매체는 지난 4월 2일에 개장하고, 5월 29일에 발표된 하이브의 중국 사무실은 이 회사의 네 번째 해외 지점이라고 소개했다.

하이브는 일본 현지화 9인조 K-POP 다국적 보이그룹 앤드팀(&Team), 2024년 6월 28일 데뷔한 하이브(HYBE UMG) 소속의 미국 로스앤젤레스 거점 6인조 미국 현지화 다국적 걸그룹 캣츠아이(Katseye) 등 현지 그룹을 결성한 적은 있지만, 중국에서는 신인팀을 데뷔시킬 계획이 없는 것으로 알려졌다.

중국이 내수 부진과 무역 협상 교착 상태에 직면해, K팝에 대한 입장을 완화할 가능성이 제기되고 있다. 관계 개선의 또 다른 신호로, 중국은 지난 11월 한국인에 대한 비자 면제를 발표했다. 한국도 2025년 3월 중국을 따라 3분기에 중국인 방문객에게 비자 면제를 제공할 계획이다.

더욱 최근에는 K팝 분야에서 하이브(Hybe)가 SM 엔터테인먼트 지분 전량을 중국 텐센트 뮤직에 매각할 김모 씨는 최근 보고서에서 이러한 움직임이 텐센트와 주요 K팝 기업들 간의 관계 강화를 보여주는 것이라고 분석했다.

그는 K팝이 중국에서 더 널리 알려지게 되면 하이브의 위버스(Weverse), 디어 유 버블(Dear U Bubble) 등 팬과 아티스트를 연결하는 메시징 플랫폼(messaging platforms) 사용이 늘어날 것으로 기대한다고 말했다.

하지만 중국에서 K팝이 다시 돌아올 길은 반드시 순탄하지만은 않을 것이다.

K팝 그룹 에펙스(Epex)는 5월 31일 예정되었던 푸저우 공연을 ”현지 사정“을 이유로 취소했다. 이 공연은 2016년 이후 한국 아이돌 그룹이 중국 본토에서 공연하는 첫 번째 공연이 될 예정이었다.

하이브의 주가는 금요일 거래 시간에 1.47% 하락했다.

관세로 인해 다른 산업들이 압박을 받고 있는 가운데, 중국이 비공식적인 K팝 금지에 대한 입장을 바꾸면, 한국의 엔터테인먼트 산업에 새로운 활력이 불어넣어질 수 있다.

신한증권은 4월 보고서에서 ”반도체나 자동차는 글로벌 무역 정책이 공급망과 가격에 직접적인 영향을 미치는 반면, K팝 소비는 보호무역주의 조치에 훨씬 덜 민감하다”고 밝혔다.

CGS는 ”스트리밍, 콘서트, 팬 콘텐츠 등 핵심 수익원은 디지털이고 무형이어서 국경 간 관세의 영향을 받지 않는다”며, 팬들이 앨범과 상품을 구매하더라도 단가가 낮고 팬 수요가 충실하기 때문에, 관세 노출은 ”무시할 수 있는 수준”이라고 덧붙였다.