도널드 트럼프 대통령 당선인은 자신이 승리 캠페인의 사실상 관리자였던 수지 와일즈(Susie Wiles)를 백악관 수석 비서관으로 임명했다. 영향력이 있는 역할을 맡은 최초의 여성이라고 AP통신이 8일 보도했다.

수지 와일즈는 트럼프의 측근과 그 외부에서 가장 규율 있고, 잘 실행된 캠페인을 운영한 공로를 인정받았으며, 이 직책의 유력한 경쟁자로 여겨졌다. 그녀는 대체로 주변의 이목을 피했고, 트럼프가 6일 이른 아침에 승리를 축하할 때 연설하기 위해 마이크를 잡는 것을 거부하기도 했다고 한다. 그녀는 캠페인 관리자라는 공식 직함을 거부했고, 트럼프가 그 역할을 맡은 사람들을 번갈아 가며 맡았던 역사를 고려할 때 표적이 되는 것을 피했다.

수지 와일즈의 고용은 트럼프가 대통령 당선인으로서 내리는 첫 번째 주요 결정이며, 거대한 연방 정부를 운영하는 데 도움이 될 팀을 신속하게 구성해야 하기 때문에, 그의 차기 행정부에 대한 결정적인 시험이 될 수 있다. 와일즈는 이 역할에 연방 정부 경험을 많이 하지는 못했지만, 대통령 당선인과 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

캠페인을 통해 수지 와일즈는 다른 사람들이 거의 하지 못했던 일을 해냈다고 한다. 트럼프의 충동을 통제하는데 도움을 준 것이다. 꾸중하거나 설교하는 것이 아니라 그의 존경을 얻고, 그녀의 조언을 따르는 것이 무시하는 것보다 낫다는 것을 보여줬다는 것이다.

8년 전 트럼프는 자신의 전환 팀의 신중한 계획을 버리고, 대신 선거 참모, 가족 구성원, 공화당 내부자 등 잡다한 사람들을 고용했는데, 이들은 임기 첫해 대부분을 내부 갈등에 휘말려 새로운 행정부에 대한 뉴스 보도를 장악했다. 많은 전문가가 워싱턴과 정부에 새로 취임한 대통령의 발목을 잡은 근본적인 실수라고 생각하는 것이다.

트럼프는 첫 임기 동안 4명의 비서실장을 거쳤는데, 그중 한 명은 1년 동안 대행을 맡았고, 이는 기록적인 인사 교체의 일환이었다. 많은 수석 보좌관들이 트럼프의 첫 임기 동안 쫓겨났는데, 그들은 관리당하거나 무시당하는 느낌을 받는 것을 싫어했고, 다른 사람들은 파벌화된 웨스트 윙 내에서 이념적 다툼에 휘말렸다.

트럼프 보좌진은 와일즈의 임명이 대통령 당선인이 더욱 단합된 팀을 구성하고자 한다는 신호이기를 바라고 있지만, 그 팀이 민주당이나 공화당의 전임자들보다 덜 전통적인 모습을 유지할 것이 거의 확실하다.

2016년에 ‘최고의 사람만’ 고용하겠다고 약속했던 트럼프는 그 이후로 자신의 첫 임기 동안 가장 큰 실수는 잘못된 사람을 고용한 것이라고 거듭해서 말했다. 그는 당시 워싱턴에 새로 왔고, 더 나은 것을 몰랐다고 말했다. 하지만 지금은 ‘최고의 사람’과 자신의 행정부에서 피해야 할 사람을 알고 있다고 트럼프는 말했다.

트럼프는 성명에서 “수지 와일즈는 강하고 똑똑하며 혁신적이며 보편적으로 존경받고 있다. 수지는 마가(MAGA=Make America Great Again)을 위해 끊임없이 노력할 것”이라고 말했다. 이어 성명은 “수지를 미국 역사상 최초의 여성 비서실장으로 모실 수 있어 매우 영광이다. 그녀가 우리나라를 자랑스럽게 만들 것이라는 데 의심의 여지가 없다.”고 극찬했다.

성공적인 비서실장은 대통령의 심복 역할을 하며, 대통령의 의제를 실행하고 경쟁하는 정치적, 정책적 우선순위의 균형을 맞춘다. 또 문지기 역할을 하여 대통령이 누구와 시간을 보내고 누구와 대화하는지 결정하는 데 도움을 준다. 트럼프는 과거 백악관 내부에서 이런 노력에 대해 짜증을 냈었다고 한다.

크리스 휘플(Chris Whipple)은 “실질적인 백악관에 절대적으로 중요한 것은 비서실장”이라고 말했다. 그의 책 “게이트키퍼(The Gatekeepers)”는 백악관 비서실장 역할이 대통령직을 어떻게 형성하고 정의하는지 자세히 설명하고 있다. “결국 가장 중요한 것은 대통령이 듣고 싶어하지 않는 말을 하는 것”이라고 적었다.

휘플은 “긍정적인 면에서 그녀는 트럼프를 관리할 수 있다는 것을 보여줬고, 그와 함께 일하고, 때로는 그에게 힘든 진실을 말할 수 있다는 것을 보여줬다. 그것이 정말 중요하다”면서 “ 부정적인 면에서는 그녀는 백악관 경험이 전혀 없고, 40년 동안 워싱턴에서 일한 적이 없다. 그리고 그것이 정말 불리한 점”이라고 지적했다.

한편, 수지 와일즈는 2016년과 2020년에 플로리다에서 트럼프의 선거 운동을 주도한 오랜 플로리다 거주 공화당 전략가이며, 2018년에 플로리다 주지사 론 데산티스(Ron DeSantis)의 성공적인 출마를 주도했다. 그 전에는 2010년에 플로리다 주지사를 위해 릭 스콧(Rick Scott)의 선거 운동을 주도했고, 2012년에 유타 주지사 존 헌츠먼(Jon Huntsman)의 대선 캠페인 매니저를 잠시 역임했다.

와일즈는 또 전 잭슨빌 시장인 존 딜라니(John Delaney)와 존 페이튼(John Peyton)의 사무실에서 일했다.

와일즈와 함께 사실상의 캠페인 관리자를 맡았던 크리스 라시비타(Chris LaCivita)는 “와일즈를 대화에 포용적이고, 다른 사람의 의견을 구하며, 확고한 충성심을 가진 사람”이라고 설명했다.

라시비타는 AP와의 인터뷰에서 “수지 와일즈는 기능적으로 다르게 만들어졌다. 그녀는 동시에 여러 가지 중요한 문제를 다룰 수 있는 희귀한 자질을 가지고 있다”고 설명했다.

와일즈는 트럼프와 가장 힘든 논의를 하고, 모든 중요한 대화에서 가장 중요한 역할을 맡았다. 그녀는 그의 가족과 잘 협력했고, 로버트 F. 케네디 주니어와 일론 머스크와 관계를 발전시켜 트럼프와 그 남자들 간의 새로운 동맹을 위한 핵심 매개체 역할을 했다.

라시비타는 이어 “그녀는 정말 자신에게 다가오는 모든 자존심을 관리할 수 있는 인물”이며,“그녀는 매우 직설적이고, 세부 사항을 잘 파악하는 것 외에는 다른 방식으로 그것을 하지 않는 사람”이라고 설명했다.

그러면서 라시비타는 “정치에서 가장 중요한 자산은 정직과 충성심인데, 수지 와일즈는 둘 다 풍부하게 가지고 있다”고 덧붙였다.

와일즈는 트럼프 보좌진에 의해 반드시 그를 제지하지 않고도 그의 기분과 충동을 인도할 수 있는 사람으로 여겨졌다. 트럼프는 선거 운동에서 종종 와일즈를 언급하며, 그가 종종 “가장 잘 운영된 선거 운동”이라며 그녀의 리더십을 공개적으로 칭찬했다.

트럼프는 11월 초 밀워키 집회에서 “그녀는 믿을 수 없을 만큼 대단하다. 믿을 수 없을 만큼....” 이라고 말했다.

트럼프가 선거 전 마지막 모습을 보인 펜실베이니아의 한 집회에서 그는 모독적이고 음모론적인 연설을 시작했다. 와일즈는 무대 뒤에서 그를 노려보는 듯한 모습이 포착됐다고 AP가 전했다.