공주 영명고등학교가 공자학당 설립계획을 취소한다고 밝혔다. 이는 공자학원의 중·고교 침투를 차단한 첫번째 사례다. 시민단체 공자학원실체알리기운동본부(공실본)와 중공아웃은 2일 이 같은 소식을 전하며 영명고의 신속하고 현명한 감사의 뜻을 표했다. 

지난 8월 22일 순천향대와 공주 영명고는 신규 공자학당 설립을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이 소식을 접한 두 시민단체는 영명고 측에 공자학원의 실체에 관한 설명자료와 관련된 기사 등을 제공했다. 아울러 10월 8일 오전 8시부터 학교 앞에서 기자회견을 개최할 계획임을 고지했다. 이에 영명고 당국은 회의를 거쳐 공자학당 설립 계획을 취소하고, 9월 30일 그 사실을 공실본에게 알렸다.

공자학당은 대학에 설립된 공자학원과 연계하여 중고교에 설립하는 일종의 자매기관이다. 공자학원은 세계 최초로 2004년에 서울공자아카데미가 설립된 데 이어, 연세대·한양대 등 전국 22개 대학에 설립되었다. 세계에서 가장 많은 숫자다.

중고교에 설립된 공자학당은 모두 16개로 신현고·인천국제고(인천), 서대전고(대전), 지산고(부산), 태성중·고(경기 용인), 아산고(충남 아산), 천안고(충남 천안), 연무고(충남 논산), 화산중(전북 완주), 진경여고(전북 익산), 고창북고(전북 고창), 경일고·경일여고(경남 창원), 진성여고(전남 여수), 무안고(전남 무안), 아산청소년문화센터(충남 아산) 등이다. 

두 시민단체는 "공자학원은 표면적으로는 중국 교육부 소속으로서 중국어와 중국문화를 가르친다고 하지만, 중국공산당 통일전선공작부가 직접 관리하는 공작기관"이라며 "친중인맥을 포섭하고, 정보를 입수하고, 반중 동향을 감시·저지하고, 중국인 유학생을 감시하는 게 핵심 임무"라고 주장했다. 이어 "공자학원의 강사는 중국공산당이 선발, 교육해서 파견하며, 공자학원의 교재도 중국공산당이 제작, 배포한다. 공자학원의 교육과정은 철저하게 중국공산당의 관리, 감시를 받는다. 공자학원을 유치하는 대학이나 중고교는 시설만 제공하며, 아무런 부담이 없다"고 했다. 

또한 공자학원과 공자학당을 추방해야 하는 결정적 이유로 "중국이 자유와 민주주의가 보장되고, 50개가 넘는 민족이 평화롭게 공존하는 나라라는 중국공산당의 주장을 비판없이 학생들에게 주입하고 세뇌하기 때문"이라고 강조했다. 

한때 118개에 달하는 공자학원이 있었던 미국은 공자학원의 실체를 인식하고 트럼프 대통령 재임 시절(2017-2020)부터 그 추방에 나서기 시작, 지금은 10개 이내로 줄였다. 스웨덴, 노르웨이, 덴마크 등은 공자학원을 모조리 추방했고, 캐나다와 프랑스, 독일 등도 공자학원 계약 갱신 거부 등으로 그 숫자를 줄이고 있다. 우리나라는 공실본 등 시민사회가 부단히 공자학원 추방을 촉구해 왔지만, 아직 문을 닫은 곳은 없다. 다만, 공자학원을 늘리려는 중국공산당의 시도는 차단하고 있다고 평가된다.

공실본 관계자는 “지금 중국은 안팎으로 위기에 몰려 있다. 무슨 수를 쓰더라도 극복할 수 없는 위기다. 중국은 내파(內破)하거나 전쟁을 도발해서 망하거나 둘 중 하나다. 머지않아 중국공산당이 무너지고 자유중국이 수립될 것”이라며 "공자학원이라는 중국공산당 공작기구를 끌어안고 그들의 창구 노릇을 하는 학교와 개인들은 국민적 심판을 면하지 못할 것"이라고 경고했다. 

이어 공자학원 연합회와 중국어교사 단체에 공자학원에 대한 공개토론을 제안했다. 사실 공실본은 공개토론을 여러 번 제안했지만, 공자학원 관계자들은 일체의 반응을 보이지 않았다.