미국 항공우주국(NASA) 화성인사이트 착륙선(Mars InSight lander)의 자료를 이용해 12일(현지시간) 발표한 연구 결과에 따르면, 이 화성의 표면 아래에 액체 상태의 물이 존재한다는 증거가 발견돼, 이 행성에서 생명체를 찾기 위한 탐사가 진전됐고, 화성의 고대 바다에 어떤 일이 벌어졌을지 알 수 있다고 로이터 통신이 보도했다.

지난 2018년부터 붉은 행성(Red Planet)에 있는 이 착륙선은 4년 동안 지진 데이터를 측정하여 지진이 어떻게 땅을 흔들었는지 조사하고, 표면 아래에 어떤 물질이나 물질이 있는지 확인했다.

그 데이터를 바탕으로 연구원들은 액체 상태의 물이 착륙선 아래 깊은 곳에 존재했을 가능성이 가장 높다는 것을 발견했다.

물은 생명체에 필수적인 것으로 여겨지고 있으며, 지질학 연구에 따르면, 지구의 표면에는 30억 년 이상 전부터 호수, 강, 바다가 있었다.

캘리포니아 대학교 샌디에고의 스크립스 해양학 연구소(University of California San Diego's Scripps Institution of Oceanography)의 바샨 라이트(Vashan Wright)는 “지구상에서 우리가 알고 있는 것은 충분히 젖어 있고 충분한 에너지원이 있는 곳이며, 지구의 지하에는 매우 깊은 곳에 미생물이 살고 있다”는 것이라고 말했다.

그는 이어 “이러한 해석이 맞다면, 우리가 알고 있는 생명체의 성분은 화성의 지하에 존재한다.”고 덧붙였다.

이 연구는 지표면 아래 11.5km(7.15마일)에서 20km 사이의 균열에 있는 거대한 액체 물 저장소가 인사이트 측정을 가장 잘 설명하고 있음을 발견했다는 것이다.

지표면 아래에서 예측된 액체 상태의 물의 양은 “고대 화성의 바다를 채운 것으로 추정되는 물의 양보다 많다”고 지적했다.

바샨 라이트는 “지구에서는 지표면에서 지하 깊은 곳까지 지하수가 침투했다”고 말했다. “우리는 이런 과정이 상부 지각이 오늘날보다 따뜻했을 때 화성에서도 일어났을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

화성 표면 아래 깊이 있는 물을 직접 연구할 수 있는 방법은 없지만, 저자들은 이 결과가 “화성의 물 주기를 이해하고, 과거 지표수의 운명을 결정하고, 과거 또는 현존하는 생명체를 찾고, 미래 임무를 위한 현장 자원 활용을 평가하는 데 시사점을 준다”고 말했다.

스크립스 해양학 연구소(Scripps Institution of Oceanography)의 마티아스 모르즈펠트(Matthias Morzfeld)와 캘리포니아 버클리 대학(University of California Berkeley)의 마이클 만가(Michael Manga)의 이 연구는 미국 국립 과학 아카데미(National Academy of Sciences) 회보에 8월 12일 주에 발표됐다.