지난 8월 1일자 미국 육군 메모에 따르면, 한국 주둔을 위해 떠나는 미군의 일부는 평소보다 더 오랫동안 한국에서 군 복무를 하게 됐다고 아미타임스(Army Times)가 9일(현지시간) 보도했다.

미 육군 메모에는 “부양자가 없는 독신 군인”이 한국에 배정되어 24개월의 복무기간을 복무하도록 명시되어 있는데, 이는 일반적인 동반자가 없는 1년 복무기간과 대조적이다.

이 연장은 항공 교통 관제 운영자(15Q), UH-60 블랙호크 헬리콥터 수리공(Black Hawk helicopter repairers, 15T), 군용견 취급자(working military dog handlers, 31K), 형사 수사 특수 요원(criminal investigations special agents, 31D), 방첩 요원(counterintelligence agents, 35L), 신호 정보 분석가(signal intelligence analysts, 35N) 및 형사 수사부 특수 요원( criminal investigation division special agents, 311A)을 포함한 특정 직업 전문 분야 및 집중 분야에 적용된다.

위에 나열된 전문 분야에 종사하는 군인 중 부양가족이 없고, 다른 군인과 결혼하지 않았으며, 대한민국으로 영구 이전 명령을 받은 군인은 24개월의 가족동반 복무기간을 거쳐야 한다.

이 메모에 따르면, 이 개정안은 미 국방무관 제도나 안보 협력 기관에 배치된 군인이나 승인된 가족동반 근무(accompanied tour) 투어 없이 한국에 배치된 군인에게는 적용되지 않습니다.

군 대변인에 따르면, 이 연장은 8월 1일 이전에 한국에 주둔 중이거나 이미 주둔하고 있던 군인에게는 적용되지 않는다고 한다.

미 육군 대변인 크리스토퍼 서리지(Christopher Surridge)는 “이는 해당 군 직업 전문 분야에 종사하는 100~200명의 군인에게 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

메모에 따르면, 24개월 요건은 “군인이 완전한 임무 수행 능력을 갖추기 전에 광범위한 훈련 과 혹은 인증 요건을 거쳐야 하는 나열된 전문 분야”에서의 준비성을 개선하는 것을 목표로 한다.

서리지 대변인은 “이 7가지 직업의 경우, 그들이 부대에서 완전한 임무 수행 능력을 갖추도록 훈련하고 인증을 받는 데는 오랜 시간이 걸린다”고 말했다.

미국 지상군은 지난 1950년 7월 1일 한국 전쟁에서 북한이 서울을 점령하자 대응하여 한반도에 도착했다. 미군은 그 이후로 한국에 주둔해 왔다.

미 국방부에 따르면, 미국은 그 이후로 한국과 군사 동맹(military alliance)을 유지해 왔으며, 미 의회 조사국에 따르면, 2023년 현재 약 28,500명의 미군이 한국에 주둔하고 있다.