방글라데시에서 폭력 사태가 벌어진 후 체포자 수가 23일 현재 AFP 통신 집계에 따르면 2,500명을 넘어섰다.

이른바 “고용 할당량(employment quotas)”에 대한 학생들의 시위가 광범위한 불안을 촉발한 후이다. 경찰과 병원이 보고한 별도의 AFP 희생자 수에 따르면, 최소 174명이 사망했으며, 여기에는 경찰관도 여러 명 포함되어 있다.

인기 있는 정부 직책에 대한 정치화된 정원 할당량(admission quotas)에 대한 시위로 시작된 것이 지난주에 눈덩이처럼 불어나 셰이크 하시나(Sheikh Hasina) 총리의 임기 중 최악의 폭동으로 이어졌다고 미국의 CBS 방송이 보도했다. 통금 시간이 실시됐고, 군인들이 국가 전역에 배치되었으며, 전국적인 인터넷 차단으로 정보 흐름이 크게 제한되어 많은 사람들의 일상 생활이 뒤집혔다고 방송이 전했다.

지난 21일에 대법원은 방글라데시의 1971년 파키스탄에 대한 독립 전쟁에서 활약한 “자유의 투사(freedom fighters)”의 후손을 포함한 특정 집단을 위해 고용 할당제를 지난 6월에 도입했다.

시위를 주도한 학생 단체는 지난 22일 48시간 동안 시위를 중단했으며, 그 지도자는 “너무 많은 피를 희생해 가면서 개혁을 원하지 않았다”고 말했다. 군 참모총장은 상황이 “통제하에 들어섰다”고 밝힌 이후 23일에도 제한 조치가 유지됐다.

수도 다카(Dhaka)에는 군대가 많이 주둔해 있었고, 일부 교차로에는 벙커가 설치되었으며, 주요 도로는 철조망으로 막혀 있었다. 하지만 거리에는 더 많은 사람들이 있었고, 인력거도 수백 대 있었다고 CBS가 전했다.

시위를 조직한 주요 단체인 학생차별반대연합(Students Against Discrimination)의 대표는 22일 병실에서 AFP에 “납치되고 구타당한 후 생명에 위협을 느꼈다”고 말했으며, “이 단체는 23일 최소 4명의 지도자가 실종되었으며, 당국에 저녁까지 그들을 ‘돌려보내 달라’고 요청했다”고 말했다.

당국의 시위 대응은 폭넓게 비판받았고, 방글라데시의 노벨 평화상 수상자인 무함마드 유누스(Muhammad Yunus)는 성명에서 “세계 지도자들과 유엔은 폭력을 종식시키기 위해 최선을 다해야 한다”고 촉구했다.

83세의 존경받는 경제학자는 선구적인 소액 금융 은행(microfinance bank)을 통해 수백만 명의 사람들을 빈곤에서 구했다는 평가를 받았지만, 하시나 총리는 “가난한 사람들의 ‘피를 빨아먹는다’”고 비난해 국민들로부터 엄청난 비난을 받고 있다.

노벨 평화상 수상자인 유누스는 AFP 통신과의 인터뷰에서 “매일 젊은이들이 무작위로 살해당하고 있다. "병원은 부상자와 사망자 수를 공개하지 않고 있다”고 말했다.

다카의 외교관들도 정부의 행동에 의문을 제기했으며, 피터 하스(Peter Haas) 미국 대사는 외무장관에게 외교관 브리핑에서 일방적인 영상을 보여줬다고 말했다. 방글라데시 정부 관리들은 반복적으로 시위대와 반대 세력이 불안에 책임이 있다고 비난해 왔다.

AFP에 따르면, 폭력으로 인해 구금된 사람 1,200명 이상(전체 2,580명 중 거의 절반)이 다카와 그 주변의 농촌 및 산업 지역에 구금되어 있다. 치타공(Chittagong)과 그 농촌 지역에서 약 600명이 체포되었고, 전국 여러 지역에서 수백 명이 더 구금됐다.

정부 수치에 따르면, 방글라데시에서 약 1,800만 명의 청년들이 실업 상태에 있으며, 2018년 이후로 중단되었던 할당 제도가 6월에 다시 도입되면서 심각한 취업 위기에 처한 대졸자들은 큰 충격을 받았다.

전국적으로 시위가 확산되자, 대법원은 21일 모든 직책의 56%에 해당하는 예비 일자리 수를 7%로 줄였다. 이는 주로 1971년 전쟁에 참전했던 “자유의 투사”의 자녀와 손주들을 위한 것이다.

일자리의 93%가 공로에 따라 지급되지만, 이 결정은 ‘자유의 투사’ 부문을 전면 폐지하라는 시위대의 요구에 미치지 못했다.

22일 늦게 하시나 총리의 대변인은 AFP에 “총리가 대법원의 판결을 발효시키는 정부 명령을 승인했다”고 전했다. 시위대의 요구를 무시한 조치이다.

비판론자들은 이 할당제가 하시나가 집권 아와미 연맹(Awami League)에 충성하는 사람들을 공직에 많이 배치하는 데 사용된다고 주장한다. 76세의 하시나는 2009년부터 나라를 통치해 왔고, 진정한 반대 없이 치러진 투표 끝에 지난 1월 네 번째 연속 선거에서 승리했다.

또한 인권 단체들은 그녀의 정부가 국가 기관을 오용해 권력을 장악하고 반대 세력을 탄압했다는 혐의를 받고 있으며, 반대 활동가들을 사법 외 절차 없이 살해하는 등의 행위도 저질렀다고 주장하고 있다.