우크라이나에서 러시아의 군사 사망자 수가 50,000명을 넘어섰다고 영국의 BBC 뉴스가 17일 확인할 수 있었다고 보도했다.

BBC는 모스크바가 이른바 ‘고기 분쇄기 전략(meat grinder strategy)’을 추진하면서, 전쟁 첫 해보다 시체 수가 거의 25% 증가했다는 것을 발견했다고 전했다. 고기분쇄기 전략이란 우크라이나-러시아 전쟁 중 “끔찍한 인명피해”를 표현하는 것이다.

다시 말해 ‘고기 분쇄기(meat grinder’)라는 용어는 모스크바가 우크라이나 군을 약화시키고 러시아 포병에 위치를 노출시키기 위해, 거침없이 거대한 파도처럼 군인들을 계속해서 앞으로 내보내는 방법을 설명하는 데 사용된다.

BBC Russian이라는 독립 미디어 그룹 미디어조나(Mediazona) 및 자원봉사자들이 2022년 2월부터 사망자 수를 집계해왔다. 이들의 노력으로 새로운 무덤의 많은 군인들의 이름을 제공하는 데 도움이 됐다고 매체가 전했다. BBC는 또 공식 보고서, 신문 및 소셜 미디어(SNS)의 오픈 소스 정보를 샅샅이 뒤져 러시아 병사 사망자 수를 집계 했다는 것이다.

조사 결과에 따르면, 2년차 전투에서 27,300명 이상의 러시아 군인들이 사망했다. 전체 사망자 수(50,000명 이상)는 2022년 9월 모스크바가 발표한 유일한 공식 사망자 수보다 8배나 많다. 실제 러시아인 사망자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 보인다.

BBC의 분석에서는 러시아가 점령한 우크라이나 동부 도네츠크와 루한스크 지역 민병대의 사망자는 포함되어 있지 않다. 이들이 추가되면 러시아 측 사망자 수는 더욱 늘어날 것이다.

반면, 우크라이나는 전장 사망자 규모에 대해서는 거의 언급하지 않고 있다. 지난 2월 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 31,000명의 우크라이나 군인이 사망했다고 말했지만, 미국 정보에 근거한 추정치는 더 큰 손실을 시사하고 있다.

* 고기 분쇄기 전술(Meat grinder tactics)

BBC와 미디어조나의 최근 사망자 명단은 러시아의 변화하는 최전방 전술에 따른 적나라한 인적 비용을 보여준다.

전쟁연구소(ISW=Institute for the Study of War)에 따르면, 러시아인들이 불레다르 시(city of Vuhledar)를 위해 싸우면서, 불레다르는 “비효과적인 인해전술(human-wave style)의 정면 공격”을 사용했다. “도전적인 지형, 전투력 부족, 우크라이나 군을 기습하지 못한 것” 등으로 러시아는 거의 이득이 없었고 전투 손실도 높았다. 다른 중요한 전사자 급등은 2023년 봄 바흐무트 전투(battle for Bakhmut)에서 용병 그룹인 바그너(Wagner)가 러시아의 도시 점령을 도왔다. 바그너의 지도자인 예브게니 프리고진(Yevgeny Prigozhin)은 그 무렵 바그너 그룹의 손실을 22,000명으로 추정했었다.

지난 가을 러시아가 우크라이나 동부 도시 아브디프카(Avdiivka)를 점령한 것도 또다시 군 사망자 급증으로 이어졌다.

* 묘지의 수

BBC와 미디어조나와 함께 일하는 자원봉사자들은 전쟁이 시작된 이후 러시아 전역의 70개 묘지에서 새로운 군사 무덤을 세어 왔다. 항공사진에 따르면 묘지가 크게 확장됐다.

예를 들어, 모스크바의 남동쪽에 있는 랴잔(Ryazan)에 있는 보고로드스코예 묘지(Bogorodskoye cemetery)의 이 이미지들은 완전히 새로운 구역이 나타났다는 것을 보여줬다.

지상에서 촬영된 사진과 비디오는 이 새로운 무덤들의 대부분이 우크라이나에서 사망한 군인들과 장교들의 것임을 시사한다.

BBC는 러시아의 전사자 5명 중 최소 2명은 러시아 침공 이전에 러시아 군대와 관련이 없었던 사람들이라고 추정했다. 왕립합동군사연구소(Rusi=Royal United Services Institute)의 새뮤얼 크래니 에반스(Samuel Cranny-Evans)는 “2022년 침공이 시작될 때 러시아는 전문 군대를 사용하여 복잡한 군사 작전을 수행할 수 있었다”고 설명했다.

그러나 경험이 많은 군인들은 이제 사망하거나 부상을 입을 가능성이 높았으며, 나중엔 지원병, 민간인, 포로와 같은 훈련이나 군사 경험이 거의 없는 사람들로 대체되었다고 국방 분석가는 말했다.

크래니 에반스씨는 “이 사람들은 전문 군인들이 할 수 있는 일을 할 수 없다”면서 “이는 그들이 전술적으로 훨씬 더 간단한 일들을 해야 한다는 것을 의미하므로, 일반적으로 포병 지원을 받는 우크라이나 진지에 대한 전방 공격진으로 투입된 것으로 보인다”고 덧붙였다.

* 바그너 vs 러시아 국방부

교도소 신병들은 '고기 분쇄기 전략'의 성공에 매우 중요하며, BBC 분석에 따르면, 그들은 현재 최전선에서 더 빨리 살해되고 있다는 것이다.

모스크바는 2022년 6월부터 지도자 예브게니 프리고진이 수감자들 중에서 모집을 시작하는 것을 허용했다. 수감자에서 변신한 이 전투원들은 러시아 정부를 대신하여 사설 군대의 일부로 싸웠다.

바그너 그룹은 무자비한 전투 전술과 잔인한 내부 규율로 악명이 높았다. 병사들은 명령 없이 후퇴하면 그 자리에서 처형될 수도 있었다. 이 단체는 모스크바와의 관계가 악화되기 시작한 2023년 2월까지 수감자를 계속 모집했다. 그 이후로 러시아 국방부도 같은 정책을 계속해 왔다.

프리고진은 2023년 6월 러시아 군대를 상대로 반란을 일으켰고, 회항에 동의하기 전에 모스크바를 향해 진격하려고 했다. 그는 8월에 비행기 추락 사고로 사망했다.

BBC는 9,000명의 러시아 교도소 수감자들의 이름에 초점을 맞췄다고 한다. 그들 중 1,000명 이상에 대해, 그들의 군사 계약 시작일과 그들이 언제 살해되었는지를 확인했다. 바그너 치하에서 그 전 죄수들이 평균 3개월 동안 생존했다는 것을 발견했다. 그러나 러시아 국방부가 나중에 모집한 사람들도 평균 두 달밖에 살지 못했다.

러시아 국방부는 거의 전적으로 죄수들로 구성된 폭풍 소대(Storm Platoons, 스톰 플래툰)로 알려진 육군 부대를 창설했다. 바그너의 포로 부대(prisoner units)와 마찬가지로, 종종 전투에 투입되는 '소모성 병력(expendable force)'으로 취급된다고 한다.

폭풍 소대 대원들과 함께 싸운 적이 있는 한 정규 병사는 지난해 로이터 통신에 “스톰 플래툰의 요원들은 모두 그저 고기(meat)일 뿐"이라고 말했다. 최근 스톰 전투요원들은 아브디프카를 점령하기 위해 수개월에 걸친 전투에서 중요한 역할을 했다. 이 도시는 8주 전 러시아에 함락되었고, 바흐무트 이후 푸틴에게 가장 큰 전략적이고 상징적인 전장 승리를 의미했다.

* (훈련도 없이) 즉시 전선에 투입된 포로들

바그너의 지휘 아래, 새로운 죄수들은 전장으로 향하기 전에 2주간의 군사 훈련을 받았다. 대조적으로, 일부 러시아 국방부 신병들이 계약 첫 2주 동안 최전선에서 살해된 것을 발견했다.

BBC는 러시아 국방부가 교도소 신병들에게 제공하는 군사 훈련이 불충분하다고 말한 사망한 교도소 신병 가족들과 아직 살아있는 군인들에게 이야기했다. 한 미망인은 그녀의 남편이 작년 4월 8일 감옥에서 사역 계약에 서명했고, 3일 후 최전선에서 싸우고 있었다고 말했다.

그녀는 “나는 그들이 몇 주 동안 이야기하는 훈련이 있을 것이라고 확신했다. 그리고 적어도 4월 말까지는 두려워할 것이 없을 것”이라고 말했다는 것이다. 그녀는 남편의 소식을 기다렸지만 4월 21일에 그가 살해되었다는 것을 알게 되었다고 말했다.

또 다른 어머니는 남편이 싸움을 벌이던 아들의 죽음에 대해 연락을 시도했을 때, 비로소 남편이 감옥에서 전쟁터로 끌려갔다는 사실을 알게 됐다고 말했다. BBC는 “알피야(Alfiya)라고 부르는 이 여성은 쌍둥이의 아버지인 25살 아들 바딤(Vadim)이 동원되기 전에는 흉기를 들어 본적이 없었다”고 말했다고 전했다.

* 죽을 준비를 하라

바그너 그룹을 위해 일할 때, 감옥 수감자들은 일반적으로 6개월 동안 계약을 맺었다. 만약 그들이 살아남았다면 그 전사들은 마지막에 그들의 자유가 주어졌을 것이다. 그러나 지난 9월부터 러시아 국방부 산하에 입대한 포로들은 죽거나 전쟁이 끝날 때까지 싸워야 했다.

BBC는 친척들에게 적절한 유니폼과 부츠를 사는 것을 도와달라고 부탁하는 죄수들의 최근 이야기를 들었다. 또 수감자들이 적절한 키트, 의료 용품, 심지어 칼라시니코프 총(Kalashnikov guns)도 없이 싸움에 보내졌다는 보고도 있었다.

러시아 전쟁 지원자이자 블로거인 블라디미르 그루브니크(Vladimir Grubnik)는 “많은 군인들이 전투에 적합하지 않은 소총을 가지고 있었다”고 텔레그램 채널에 썼다. 그는 “응급처치 키트도 없고, 참호를 파고 들어가는 삽도 없고, 고장 난 소총도 없이 보병이 최전방에서 해야 할 일은 큰 수수께끼”라고 말했다.

러시아가 점령한 우크라이나 동부에 기반을 둔 그루브니크는 지휘관들이 일부 총기가 “완전히 부서졌다”는 것을 알았을 때 그들은 총기 교체가 “불가능”하다고 말했다.

전직 수감자들은 또 동료들이 지불한 높은 대가에 대해 설명했다.

정보가 공유되는 스톰 전사들과 그들의 친척들을 위한 온라인 포럼에서 세르게이는 “지금 가입하면 죽을 준비가 되어 있어 ?, 친구야”라고 말했다. 그는 지난 10월부터 스톰 부대에서 전투를 벌여온 전직 수감자라고 주장하고 있다. 또 다른 포럼 회원은 그가 5개월 전에 100명의 군인으로 구성된 스톰 소대에 입대했으며 현재 38명 중 한 명이 아직 살아있다고 말했다.