머리 큰 사람이 사교성이 좋다

두뇌의 인식 도구는 전두엽의 크기에 결정

연구원들이 두뇌 특정 부위의 크기와 사귀는 친구의 수간에



	ⓒ 뉴스타운

연관이 있음을 제시한다. 안와 전 전두 피질(眼窩前前頭皮質, orbital prefrontal cortex)이라 알려진 부위로 눈 바로 위에 있는 부분이다. 새로운 연구는 이 두뇌 영역이 많은 수의 친구를 둔 사람의 경우 더 크다는 것을 밝혔다.

사이언스데일리(Science Daily)가 최근 보도한 내용이다.

이 연구 논문은 지난 2월 1일 관련 저널(Proceedings of the Royal Society B.)에 발표됐다.

이는 영국학사원(British Academy)100주년 기념 '루시로 부터 언어까지'(Lucy to Language)라는 프로젝트의 일환으로 수행됐는데, 옥스퍼드 대학 로빈 던바 교수와 리버풀 대학의 조안 파웰 박사와 마르타 가르시아-피나나 박사, 맨체스터 대학의 페니 루이스 박사, 그리고 에딘버러 대학의 네일 로버츠 교수가 공동으로 연구했다.

이 연구는 우리가 여러 명의 친구들을 유지하기 위해 일련의 '인식 도구'를 사용할 필요가 있음을 제시한다(여기서 키워드는 "친구들"이다. 우리가 단지 알고만 있는 사람의 총 수가 아니다.).

이 '인식도구'는 사회과학자들에 의해서 '추정'(mentalising), 혹은 '마음읽기'(mind-reading)로 기술되는데, 남들이 어떻게 생각하는가를 이해하는 능력으로, 복잡한 사회를 우리가 다루기 위한 능력에는 필수적이며 남들과 대화관계를 유지하는 능력을 포함한다. 이는 최초로 우리의 이 '인식도구' 능력이 두뇌의 특정 부위, 특히, 전두엽(前頭葉, frontal lobe)의 크기에 의해 결정됨을 제시한다.

인식 및 진화 인류학 연구소의 던바 교수는 "추정"(mentalising)이란 개인이 남의 정신적 상태를 포함한 자연적 계층 구조를 따를 수 있는 것이다. 예를 들면 희곡 '오셀로'에서 셰익스피어는 5가지 서로 다른 정신 상태를 기록하려 애쓴다. 그의 의도는 청중으로 하여금 사악한 이아고(lago)가 오셀로로 하여금 데스데모나가 카시오를 사랑한다고 생각하게 하려는 것을 믿게 하려는 것이었다. 청중, 이아고, 오셀로, 데스데모나와 카시오는 모두 5가지 서로 다른 정신 상태를 의미한다. 그런데 5가지 서로 다른 개인 정신 상태를 유지할 수 있는 능력은 대부분의 성인에게는 자연스런 상한선(上限線)이다.

연구원들은 리버풀 대학의 자기 공명 및 이미지 분석 연구 센터에서 40명의 자원자들 두뇌의 해부학적 자기 공명 이미지를 가져다 전전두피질의 크기를 측정했는데, 두뇌의 이 부위는 높은 수준의 사고에 사용되는 영역이다. 참가자들은 지난 7일간 직업과는 무관하게 사회적 관계로 접촉한 모든 이의 리스트를 만들도록 요청받았다. 그들은 또한 그들의 '추정'(mentalising) 능력을 결정할 수 있는 테스트를 받았다.

로빈 던바 교수에 의하면 더 많은 친구를 갖은 개인들이 '추정' 임무를 더 잘해냈으며 눈 바로 위에 있는 전뇌(前腦) 부분인 안와 전두 피질의 두뇌 부피가 큰 것을 발견했다.

개인의 두뇌 크기와 친구의 수간에 이러한 연관성을 이해하는 것은 우리로 하여금 인간이 다른 원시 종보다 더 큰 두뇌를 개발하도록 이끈 메커니즘을 이해하는데 도움을 준다. 두뇌의 전두엽은 특히 지난 5십만 년 동안 다른 종보다 인간에게서는 극적으로 커졌다.

리버풀 대학 심리학과 조안 파웰 박사는 아마도 이번 연구의 가장 중요한 발견은 두뇌 크기와 소셜네트워크 간의 관계가 '추정' 기술에 의해 영향을 받는다는 것이라고 말한다. 당신의 두뇌 크기가 당신의 사회적 기술을 결정하며, 따라서 당신으로 하여금 많은 친구를 갖도록 한다고 말해 주는 것이라고 한다.

던바 교수는 이번 샘플 자원자 모두는 대략 비슷한 연령대의 졸업생으로 잠재적으로 비슷한 사회활동 기회를 갖고 있다고 한다. 물론 '추정'을 위한 여가 시간, 지리적 위치, 개성, 그리고 성(性) 모두가 친구 관계 크기에 영향을 주지만, 적어도 이들 요인들 일부, 특히 성(性)은 '추정' 기술과 성관관계가 있다는 것이다. 그들의 연구는 타인들이 어떻게 생각하는 가를 읽는 능력과 소셜네트워크 크기 간에는 연관성이 있음을 발견했다.