^^^▲ 지난 25일 평양공항에 도착한 지미 카터 전 미국 대통령 ⓒ AP^^^

지미 카터 전 미국 대통령은 지난 1월 불법 침입 혐의로 북한에 억류됐던 곰즈(30, Aijalon Gomes)씨와 함께 27일 오전 평양을 떠나 귀국 길에 올랐다.

북한 관영 조선중앙통신은 “카터 전 미 대통령과 그의 일행이 지난 25일부터 27일까지 북한을 방문해 김영남 최고인민회의 상임위원장과 담화를 가졌다"고 밝히고 김정일 국방위원장이 곰즈를 사면하기로 했다고 보도했다.

조선중앙통신은 김영남 최고인민회의 상임위원장이 카터 전 대통령에게 6자회담 재개에 대한 의지를 표명했다고 전하면서 김계관 외무성 부상이 지미 카터 전 대통령 일행을 공항에서 배웅했다고 보도했다.

또 이 통신은 또 김영남 위원장이 카터 전 미 대통령에게 북한은 한반도 비핵화를 달성할 결의에 차 있다고 말했다고도 전했다.

한편, 미국 국무부는 곰즈의 석방에 환영을 나타냈으며, 27일 오후 미국 보스턴에 도착해 가족들과 만나게 된다고 디애나 콘길레오 애틀랜타의 카터 센터 대변인이 밝혔다고 에이피(AP)통신이 전했다.

필립 크롤리 미국 국무부 대변인은 “곰즈씨가 무사히 가족과 만나게 돼 안도 한다”면서 “지미 카터 전 대통령의 인도주의적인 노력과 북한의 특별 사면 결정으로 미국으로 되돌아올 수 있게 된 것을 환영한다”고 밝혔다.