정부가 장마와 태풍이 본격화되는 홍수기를 앞두고 전국 하천과 하구, 연안 지역에 쌓인 쓰레기를 집중적으로 수거하는 대대적인 정화작업에 들어간다. 올해는 정화 기간을 기존 5일 수준에서 한 달로 대폭 늘리면서 수질오염과 수생태계 훼손 예방 효과를 높이겠다는 계획이다.

해양수산부와 기후에너지환경부는 20일 “오는 5월 21일부터 6월 20일까지 전국 주요 하천과 하구, 연안 및 섬 지역을 대상으로 ‘하천·하구 쓰레기 집중 정화기간’을 운영한다”고 밝혔다. 이번 조치는 여름철 집중호우와 태풍 시기에 하천과 하구로 대량 유입되는 쓰레기를 사전에 차단하기 위해 추진된다.

하천·하구 쓰레기 정화사업은 장마철 이전에 방치 쓰레기를 집중적으로 수거해 수질오염과 생태계 훼손을 줄이는 환경 관리 사업이다. 특히 집중호우 시 상류 지역 쓰레기가 하천과 하구를 거쳐 항만과 연안으로 이동하면서 해양오염까지 이어지는 문제가 반복돼 왔다.

해양수산부는 올해 해양쓰레기 수거와 처리 사업을 위해 지방정부에 총 470억 원 규모 예산을 지원하고 있다. 해안가와 항만, 섬 지역 해양쓰레기 처리 작업도 함께 진행하면서 연안 환경 개선에 힘을 쏟고 있다. 기후에너지환경부 역시 2009년부터 하천쓰레기 정화사업 예산을 지원해 왔으며 올해는 133억 원 규모 예산을 투입해 하천과 하구, 댐 지역 쓰레기 수거사업을 연중 운영 중이다. 정부는 올해 정화기간을 기존보다 대폭 확대하면서 충분한 수거 시간을 확보하고 환경 피해를 줄이겠다는 방침이다.

이번 집중 정화기간에는 해양수산부와 기후에너지환경부 산하 기관을 비롯해 전국 지방해양수산청과 유역환경청, 한국수자원공사, 해양환경공단, 한국농어촌공사, 지방정부 등이 대거 참여한다. 하천변뿐 아니라 댐 상류와 저수지, 해안가, 도서 지역 등 쓰레기 발생 취약지역까지 정화 범위를 넓혔다.

특히 지방정부는 지역 주민과 사회단체, 민간 인력과 장비 등을 활용해 범국민 참여형 정화활동으로 확대 운영할 계획이다. 영농폐기물과 생활폐기물 등 장기간 방치된 쓰레기를 집중 수거해 홍수기 이전 환경 부담을 줄이는 데 초점이 맞춰졌다.

지난해에는 전국 109개 기관에서 7천810명이 참여해 5일 동안 약 802톤의 쓰레기를 수거했다. 올해는 운영 기간이 한 달로 확대된 만큼 수거량과 환경 개선 효과 역시 크게 증가할 것으로 정부는 기대하고 있다.

창원과 경남 지역 역시 여름철 집중호우 때 하천과 해안가를 중심으로 대량 쓰레기 유입 문제가 반복적으로 발생해 왔다. 특히 진해만과 마산만, 낙동강 하류권과 연결된 연안 지역은 상류 쓰레기 유입 영향이 큰 지역으로 꼽히면서 사전 정화 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

경남 해안권에서는 장마 이후 떠밀려온 폐플라스틱과 스티로폼, 생활폐기물 등이 항만과 어장 주변에 쌓이면서 어업 활동과 관광 환경에도 영향을 미친다는 지적이 이어지고 있다. 이 때문에 집중호우 이전 선제 정화작업이 지역 환경 관리의 핵심 과제로 떠오르고 있다.

김은경 기후에너지환경부 물환경정책관은 “집중호우 시 하천으로 유입되는 쓰레기를 사전에 차단하는 것은 수생태계 보호를 위한 가장 효과적인 방법”이라며 “올해는 정화기간을 한 달로 확대해 국민들이 일상에서 깨끗한 하천 환경을 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

황준성 해양수산부 해양환경정책관은 “하천 상류 쓰레기가 항만과 인근 해역으로 유입되지 않도록 사전 정비를 강화하는 것이 중요하다”며 “유관기관과 국민이 함께 깨끗한 바다 환경 조성에 힘을 모아야 한다”고 말했다.