황종우 해양수산부 장관이 아덴만·소말리아 해역으로 출정하는 청해부대 48진 왕건함 장병들을 만나 성공적인 임무 수행과 무사 귀환을 당부했다.

해양수산부에 따르면 황 장관은 5월 15일 부산광역시에 위치한 해군작전사령부를 방문해 우리 선박과 국민 보호 임무 수행을 위해 출정하는 청해부대 48진 왕건함 부대원들을 격려했다. 왕건함 함장은 안우진 대령이 맡고 있다.

이번 방문은 최근 중동 지역의 불안한 정세와 아덴만·소말리아 해적 위협이 이어지는 가운데 이뤄졌다. 정부는 우리 선박 안전과 국민 보호를 위한 해양안보 대응 임무의 중요성이 커진 상황으로 보고 있다.

황 장관은 이날 열린 청해부대 48진 환송식에서 장병들에게 감사의 뜻을 전하며 엄중한 해역 상황 속에서도 임무를 수행하는 장병들의 역할을 강조했다.

황 장관은 “최근 중동의 불안한 정세와 아덴만·소말리아 해적 위협 등 임무를 수행할 해역의 엄중한 상황에도 불구하고, 우리 선박과 국민 보호를 위해 출정하는 청해부대에 감사를 전한다”며 성공적인 임무 완수와 장병들의 무사 귀환을 당부했다.

이어 격려사를 통해 “조국과 영토를 수호하는 투철한 사명감과 긍지로 우리 선박들을 지켜주고 안내하는 든든한 친구가 되어주기를 바란다”며 “무엇보다 안전을 최우선으로 하는 임무 수행으로 건강하게 돌아오는 것이 충성이요 애국임을 꼭 기억해 달라”고 강조했다.

청해부대는 2009년 3월부터 아덴만 인근 해역에서 우리 선박에 대한 호송 임무를 수행하고 있으며, 다국적 연합함대와 함께 해양안보작전에도 참여하고 있다.

현재 해당 임무는 지난해 12월 출항한 청해부대 47진 대조영함이 수행 중이며, 이번 48진 왕건함이 임무를 이어받게 된다.

아덴만과 소말리아 인근 해역은 국제 해상 물류의 핵심 항로 가운데 하나로 꼽힌다. 해적 활동과 지역 정세 불안이 반복되는 지역인 만큼 청해부대의 호송 및 해양안보 임무는 국내 해운업계와 원양 선박 안전 확보 측면에서도 중요성이 큰 것으로 평가된다. 특히 우리나라 수출입 물동량 상당수가 해상 운송에 의존하는 구조인 만큼 안정적인 항로 보호와 해양안보 유지가 국가 경제와 직결된다는 분석도 나온다.