김해시가 청소년 교통비 부담을 줄이기 위해 도입한 ‘김해패스’ 정책이 첫 환급 지급으로 본격 효과 검증에 들어갔다. 대중교통 이용 활성화와 지역화폐 소비 확대를 동시에 노린 정책 실험이 시작된 셈이다.

김해시는 김해형 대중교통 무료화 정책인 ‘김해패스’ 시행 이후 첫 환급금을 27일 지급했다고 밝혔다. 이번 지급은 청소년을 대상으로, 지난 3월 신청자를 기준으로 올해 1월부터 3월까지 시내버스 이용요금을 정산해 이뤄졌다.

환급 대상은 3,159명이며, 총 지급액은 약 9,000만 원 규모다. 환급금은 지역화폐인 김해사랑상품권으로 지급됐으며, 6개월 이내 사용해야 하는 조건이 적용된다.

김해패스는 시민이 이용한 대중교통 요금을 제로페이 기반 지역화폐로 환급해주는 방식으로 운영된다. 올해는 1단계 사업으로 청소년 시내버스 이용요금 지원부터 시행됐다.

지원 대상은 김해시에 거주하는 만 13세부터 18세까지 청소년으로, 외국인과 국내거소 신고가 된 외국 국적 동포도 포함된다. 신청은 연중 수시로 가능하며, 시 누리집을 통해 가입 후 이용할 수 있다.

시는 이번 정책을 통해 청소년의 교통비 부담 완화는 물론 대중교통 이용률 증가와 지역 내 소비 활성화까지 이어질 것으로 기대하고 있다.

시 관계자는 “김해패스는 교통복지와 지역경제를 동시에 고려한 정책”이라며 “연중 신청이 가능한 만큼 많은 시민들의 적극적인 참여를 바란다”고 밝혔다.