[뉴스타운/김병철 기자] 도시는 때때로 숫자로 자신의 성과를 증명하려 한다. 투자금액, 기업 수, 협약 건수 같은 지표는 한눈에 보기에 명확하고 강력하다. 그러나 도시의 방향을 판단할 때 중요한 것은 숫자 그 자체보다 그 숫자가 어떤 흐름 속에서 만들어졌는지다. 투자유치 역시 마찬가지다. 단순한 실적을 넘어 산업 구조, 입지 경쟁력, 행정 대응력까지 함께 읽어야 비로소 도시의 현재 수준이 드러난다.

화성특례시가 최근 개최한 '2026 투자유치설명회'는 이런 점에서 주목할 만한 장면을 보여준다. 이번 설명회에는 약 200여 명의 기업 관계자가 참석했고, 사전 접수 단계에서만 63개 기업이 약 1조 원 규모의 투자 의향을 밝힌 것으로 나타났다. 단순 참여가 아닌 ‘투자의향’을 전제로 한 기업이 다수 포함됐다는 점은 행사 성격을 단순 홍보가 아닌 실질 협의 단계로 끌어올렸다는 데 의미가 있다.

설명회에서 제시된 핵심 내용은 산업단지 중심의 투자 전략이다. 송산그린시티 남측산단, H-테크노밸리, 화성우정국가산단 등 현재 분양 또는 조성이 진행 중인 산업단지가 주요 대상이었다. 이는 화성시의 투자유치가 특정 프로젝트가 아니라 산업단지 공급과 연계된 구조적 방식으로 이루어지고 있음을 보여준다. 기업 입장에서는 개별 부지보다 산업단지 단위의 입지, 인프라, 확장성을 함께 고려하기 때문에 이러한 접근은 현실적인 전략으로 볼 수 있다.

특히 H-테크노밸리를 중심으로 한 반도체·미래차 산업 클러스터 조성은 화성시 산업 정책의 방향을 비교적 분명하게 드러낸다. 이미 수도권 남부에는 반도체와 자동차 산업이 집적되어 있고, 화성은 이와 연결되는 위치에 있다. 이 같은 산업 지형을 활용해 관련 기업을 유치하려는 전략은 단순 신규 유치보다 기존 산업 생태계 확장에 가깝다. 실제로 이번 설명회에서 해당 산업단지 입주 예정 기업 3곳과 투자협약이 체결된 점은 이러한 흐름이 일정 부분 현실화되고 있음을 보여준다.

운영 방식에서도 변화가 감지된다. 산업단지별 1:1 상담을 통해 기업별 조건에 맞춘 정보를 제공한 점은 기존 일방향 설명회와는 다른 접근이다. 투자 결정 과정에서 기업이 요구하는 것은 단순한 입지 정보가 아니라 인허가 절차, 기반시설, 행정 지원, 인력 확보 가능성 등 복합적인 요소다. 이를 개별적으로 설명하는 방식은 행정이 투자유치 과정에 보다 깊게 개입하고 있음을 의미한다.

또 하나의 특징은 기존 입주 기업 사례를 활용한 설명 방식이다. 반도체 장비 기업 ASM이 화성 내 성장 경험을 공유한 것은 단순 홍보가 아닌 ‘검증 사례’로 작용한다. 신규 투자 기업 입장에서는 이미 자리 잡은 기업의 경험이 가장 현실적인 판단 기준이 될 수 있기 때문이다. 투자유치 과정에서 불확실성을 줄이는 요소로 작용한다는 점에서 이러한 사례 제시는 전략적 의미를 가진다.

수치로 보면 화성특례시의 투자유치 흐름은 빠른 편이다. 당초 2025년 중반을 목표로 했던 20조 원 투자유치를 조기에 달성했고, 현재는 25조 원 수준을 앞두고 있는 것으로 알려졌다. 이는 단기간 성과로만 볼 것이 아니라 산업단지 공급, 입지 조건, 수도권 접근성 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석하는 것이 타당하다.

다만 투자유치의 평가 기준은 단순 누적 금액에 머물러서는 안 된다. 투자 규모가 커질수록 중요한 것은 ‘질적 구성’이다. 어떤 산업이 들어오는지, 해당 산업이 연구개발과 생산 중 어느 영역에 집중되는지, 그리고 지역 내 산업과 어떻게 연결되는지가 도시 경쟁력을 좌우한다. 제조 중심 투자에 머물 경우 단기적인 고용 효과는 나타날 수 있지만, 장기적인 산업 경쟁력으로 이어지기 위해서는 기술·연구 기능의 유입이 함께 이루어져야 한다.

또한 투자유치 이후 단계도 중요하다. 협약 체결 이후 실제 투자로 이어지는 과정에서 가장 많이 발생하는 변수는 행정 절차와 기반시설 문제다. 인허가 지연, 교통·물류 인프라 부족, 인력 수급 문제 등이 발생할 경우 투자 계획은 언제든 수정될 수 있다. 설명회에서 제시된 지원 방안이 실제 사업 추진 과정에서도 유지될 수 있는지 여부가 결국 성과의 지속성을 결정한다.

지역 경제와의 연계 역시 함께 고려해야 할 부분이다. 대규모 투자 유치가 지역 중소기업과 협력 구조를 형성하지 못할 경우, 외형 성장과 지역 체감 사이의 괴리가 발생할 수 있다. 산업단지 중심의 개발이 단순 입주에 그치지 않고, 협력업체·연관 산업으로 확장될 수 있는 구조를 만드는 것이 필요하다.

이번 투자유치설명회는 분명 일정 수준 이상의 준비와 성과를 보여준 사례로 볼 수 있다. 사전 투자 의향 확보, 현장 상담, 협약 체결까지 이어지는 흐름이 하나의 구조로 작동하고 있다는 점에서다. 특히 산업단지 공급과 투자유치를 연계하는 방식은 도시 성장 전략과 맞물려 있다는 점에서 의미가 있다.

결국 관건은 ‘지속성과 구조화’다. 투자유치가 단발성 이벤트가 아니라 산업 생태계 확장으로 이어질 수 있어야 한다. 숫자는 이미 충분히 제시됐다. 이제 필요한 것은 그 숫자가 도시의 산업 구조와 어떻게 연결되고, 어떤 결과로 축적되는지에 대한 관리와 설계다.

기자수첩 한마디 "투자는 들어오는 순간보다, 머무는 과정에서 도시의 수준을 드러낸다."