공주시가 지난 24일 시청 상황실에서 세종공주원예농협과 농촌 일손 부족 해소를 위한 ‘공공형 외국인 계절근로자 중개센터 운영 업무협약’을 체결했다.

이번 협약은 농촌 인구 감소와 고령화로 인해 인력 수급에 어려움을 겪고 있는 관내 농가, 특히 인력의 직접 고용과 숙식 제공에 부담을 느끼는 중소·고령 농가를 지원하기 위해 ‘공공형 외국인 계절근로자’ 제도를 도입하고자 추진됐다.

공공형 외국인 계절근로자는 농협이 인력을 직접 고용한 뒤 필요한 농가에 하루 단위로 제공하는 방식으로, 농가는 장기 고용에 대한 부담 없이 필요한 시기에 인력을 활용할 수 있어 현장에서의 선호도가 높다.

시는 올해 중개센터 운영을 통해 ‘공주형 공공형 중개센터 표준모형’을 정립할 계획이다. 이를 바탕으로 축적된 자료를 활용해 2028년까지 남부·서부·북부권 등 시 전역에 총 3개소의 중개센터를 확대 설치한다.

또한 특정 국가(베트남)에 편중된 인력 구조를 개선하기 위해 라오스, 필리핀 등으로 송출 국가를 다변화하여 인력 수급의 안정성을 높인다. 아울러 전담 인력을 확충해 현장 점검을 강화하고, 인권 침해와 불법 파견 등 행정적 위험 요소를 사전에 차단한다.

한편 시는 올해 상반기 법무부로부터 전년 대비 약 43% 증가한 역대 최대 규모인 1,762명(422개 농가)의 계절근로자 배정을 확정 받았다. 이에 따라 급격히 증가하는 농촌 인력 수요에 대응하기 위해 세종공주원예농협과 협력하여 공공형 근로자 지원 서비스를 본격 제공한다.

최원철 시장은 “이번 협약은 인력난으로 어려움을 겪는 중소농가에 실질적인 도움이 될 것”이라며 “올해 표준모형을 성공적으로 정착시켜 공주시 전 지역 농업인이 일손 걱정 없이 영농에 전념할 수 있는 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.