캄보디아 사이버 범죄 퇴치 책임자는 11일, 정부가 4월 말까지 악명 높은 온라인 사기 거점들을 모두 폐쇄하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다고 AP통신이 12일 보도했다.

온라인 사기 방지 위원회를 담당하는 차이 시나리트 선임 장관은 AP 통신과의 인터뷰에서 정부가 지난해 7월 이후 수익성 높은 범죄 활동이 자행되는 것으로 추정되는 250곳을 대상으로 단속을 벌였으며, 그 가운데 약 80%에 해당하는 200곳을 폐쇄했다고 밝혔다.

그는 경찰이 4월 이후 사기 센터가 다시 나타나는 것을 막기 위해 단속 활동을 벌일 것이라고 말했다. 캄보디아는 이전에도 온라인 사기 센터에 대한 단속을 벌였지만, 큰 효과는 보지 못했다.

국제 범죄 전문가인 제이콥 심스는 “진정한 관건은 이번 단속이 사기가 발생하는 건물뿐 아니라 업계를 가능하게 하는 시스템 자체를 겨냥하는 것인지 여부”라며, “과거 캄보디아에서 진행된 단속은 종종 자금 및 보호 네트워크를 그대로 남겨두어 범죄 조직이 빠르게 재구성될 수 있도록 했다”고 지적했다.

하버드대 아시아센터 객원 연구원인 심스는 “현재 진행 중인 법 집행 조치가 캄보디아 집권 엘리트층의 주요 가해자들에게 제대로 영향을 미치고 있다는 징후는 거의 없다. 더욱이 독립적인 보도와 시민사회 단체에 대한 지속적인 제한으로 정부의 주장을 검증하기 어렵다”고 말했다.

유엔 전문가들과 다른 분석가들에 따르면, 사이버 범죄는 동남아시아, 특히 캄보디아와 미얀마 에서 급증했으며, 전 세계 사기 피해자들이 매년 수백억 달러에 달하는 피해를 입고 있다.

이 산업은 인신매매와 밀접하게 연관되어 있는데, 외국인들이 허위 구인 제안에 속아 로맨스 사기나 암호화폐 사기에 동원된 후 거의 노예와 같은 환경에서 강제로 일하게 되는 경우가 많다.

차이 시나리트는 최근 단속에서 정부가 사기 조직의 우두머리와 그 공범으로 추정되는 697명을 대상으로 79건의 소송을 제기했다고 밝혔다. 동시에 23개국에서 약 1만 명의 사기 센터 종사자를 본국으로 송환했으며, 1천 명 미만이 공식적인 송환을 기다리고 있다고 그는 말했다. 단속된 센터에서 탈출하거나 풀려난 나머지 사람들은 스스로 집으로 돌아갔다.

그는 캄보디아가 이 문제에 대처하기 위해 특히 중국과 미국을 비롯한 여러 국가들과 긴밀히 협력하고 있다고 말했다.

차이 시나리트는 캄보디아가 2012년경 훨씬 작은 규모로 시작된 불법 활동에 시달려 왔으며, 당시에는 주로 발신자가 위치와 신원을 숨기는 VoIP(인터넷 전화)를 이용해 이루어졌다고 말했다.

이러한 사기 행각은 코로나19 팬데믹 기간 동안 급증했는데, 이미 온라인 도박이라는 회색지대 활동에 관여하고 있던 많은 카지노들이 더 이상 오프라인 고객을 받지 못하게 되자 산업적인 규모로 온라인 사기에 의존하게 되었기 때문이라는 분석이다.

이후 사기 센터들은 아프리카와 라틴 아메리카를 포함한 전 세계로 퍼져나갔다.