김찬진 인천 동구청장이 지역 철강산업 위기 대응을 위해 정부의 ‘산업위기 선제대응지역’ 지정을 촉구했다.

김 청장은 입장문을 통해 인천 경제의 핵심 기반이자 대한민국 근대화의 상징인 동구 철강산업이 전례 없는 존립 위기에 직면했다고 20일 밝혔다. 최근 현대제철 인천공장이 수요 급감을 이유로 철근 생산설비 절반을 영구 폐쇄하기로 결정하면서 지역경제 전반에 충격이 확산되고 있다는 설명이다.

현재 철강업계는 장기화된 건설경기 침체로 인한 수요 감소, 미국의 관세 부과, 중국산 저가 철강재 공세, 산업용 전기료 상승 등 이른바 ‘4중고’에 직면해 경영 부담이 심화된 상태다. 인천광역시는 민관합동 실무 태스크포스(TF)를 구성하고 오는 3월 초 산업위기 선제대응지역 지정 신청을 목표로 절차를 진행 중이다.

동구의 경제 구조 취약성도 문제로 지적됐다. 2025년 기준 재정자립도는 12.77%로 산업위기 선제대응지역으로 지정된 여수, 광양, 포항보다 크게 낮은 수준이다. 고령인구 비율도 28.9%로 초고령사회에 진입해 철강산업 붕괴 시 생산인구 유출과 원도심 공동화 가능성이 제기된다.

김 청장은 정부가 ‘지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법’에 따라 동구를 산업위기 선제대응지역으로 즉각 지정해야 한다고 강조했다. 지정될 경우 긴급 경영안정자금 지원, 대출 만기 연장, 고용유지지원금 확대와 함께 연구개발(R&D) 지원 및 보통교부세 확보 등 지역경제 회복 기반 마련이 가능하다는 입장이다.

끝으로 김 청장은 “철강산업은 국가 기간산업이자 지역 주민의 삶의 터전”이라며 “지역경제 붕괴를 막기 위한 정부의 신속한 결단이 필요하다”고 촉구했다.