국민의힘 장동혁 당대표가 한동훈 전 대표 제명 징계를 둘러싼 당내 갈등과 관련해 자신의 거취 문제에 대해 전 당원 투표로 판단을 받겠다고 밝혔다.

장 대표는 5일 기자간담회를 열고 “최근 원내 의원과 일부 광역단체장에서 사퇴나 재신임 요구가 있었고, 의원총회에서도 같은 요구가 제기됐다”며 “오늘 기자회견은 저의 거취에 대한 입장을 밝히기 위한 자리”라고 말했다.

장 대표는 “당 대표는 당원들에 의해 선출된 자리이며 당 대표의 결정은 당원을 대신한 결정”이라며 “가볍게 사퇴하거나 리더십을 흔드는 것은 당원의 뜻을 거스르는 것”이라고 밝혔다.

이어 “당원 게시판 문제는 당무감사위원회와 윤리위원회가 절차에 따라 결정했고 최고위원회 의결로 확정됐다”며 “9명 중 7명이 찬성해 제명이 최종 의결된 사안으로 당대표 개인이 결정한 일이 아니다”라고 설명했다.

또한 “익명 게시판에 단순 비판 글이 올라온 사건이 아니라 타인의 아이디를 이용해 여론이 당심인 것처럼 확대 재생산되도록 만든 사실상 여론조작에 가까운 사안”이라며 “대통령 국정 수행에 장애가 되도록 한 사안으로 판단됐다”고 말했다. 관련 사실관계는 수사를 통해 밝혀질 것이라고 덧붙였다.

장 대표는 정치적 책임 요구에 대해서는 “윤리위와 최고위가 결정한 사안을 두고 정치적 이해관계에 따라 당대표에게 책임을 물어 사퇴나 재신임을 요구하는 것은 온당치 않다”고 말했다.

다만 당내 요구가 있을 경우 당원 판단에 맡기겠다는 입장을 내놓았다.

장 대표는 “내일까지 누구라도 사퇴나 재신임을 요구한다면 전 당원 투표를 실시하겠다”며 “당원들이 사퇴를 원하거나 재신임하지 않는다면 당대표직과 국회의원직에서 물러나겠다”고 밝혔다. 그러면서 "그러한 요구를 하는 국회의원이나 단체장은 본인들도 그에 상응하는 책임을 져야 할 것"이며 "그것이 책임을 지는 정치인다운 모습이라고 생각한다"고 덧붙였다. 

장 대표의 이번 긴급 기자회견은 한동훈 전 대표 제명 징계를 둘러싸고 국민의힘 내 계파 갈등이 '당 대표 사퇴'까지 확산된 상황에서 열렸다. 징계  결정 이후 일부 원내 의원과 광역단체장을 중심으로 지도부 책임론이 제기됐고, 의원총회에서도 당대표 사퇴 또는 재신임 요구가 공개적으로 언급됐다. 

논란의 핵심은 한 전 대표 가족 명의를 이용한 대통령 비방글이 게시된 '당원 게시판 사태'로 한 전 대표측은 이를 "익명 게시판에서 흔히 발생할 수 있는 대통령에 대한 비판적 의견"으로 보는 반면, 장 대표 측은 "타인의 명의를 도용해 당심을 왜곡하고 국정 수행을 방해한 조직적 범죄"라고 규정하고 있다.