진주경찰서가 SNS를 통해 해외 총책 지시를 받고 국내로 대량 마약을 밀수·유통한 외국인 조직을 일망타진하며 초국가 마약범죄에 강력한 경고를 보냈다. 경찰은 야바 7만9천 정과 필로폰 5㎏ 규모의 유통망을 추적해 총 21명을 검거하고, 이 중 16명을 구속하는 성과를 거뒀다.

진주경찰서 형사과는 태국에서 제조·유통되는 대표적 마약류인 야바를 밀수해 국내에 유통하고, 필로폰 5㎏을 수수·판매한 태국 국적의 국내 총책 A(20대)와 유통책 18명, 투약사범 2명 등 내·외국인 21명을 검거했다고 밝혔다. 경찰은 이 가운데 16명을 구속했으며, 적용 법조는 마약류관리법 위반이다.

경찰에 따르면 A는 지난해 9월 SNS를 통해 태국에 있는 마약 판매 총책의 지시를 받고 태국 식품에 야바 7만9천 정을 은닉해 밀수한 뒤, 또 다른 유통책 B(태국인, 30대)로부터 필로폰 5㎏을 넘겨받아 국내 유통을 총괄한 것으로 조사됐다.

A는 필로폰을 내국인 C(50대)에게, 야바는 태국인 D(30대)와 E(40대)에게 각각 전달했고, C는 이를 다시 중국인 2명에게 재유통한 것으로 파악됐다. D와 E가 넘겨받은 야바 역시 태국인 등 14명을 통해 전국적으로 확산됐으며, 이들 가운데 9명은 필로폰 또는 야바를 투약한 혐의도 함께 받고 있다.

수사는 지난해 10월 9일 필로폰 거래 현장 잠복에서 시작됐다. 경찰은 현장에서 내국인 C와 중국인 2명을 검거한 뒤 상·하선 추적 수사를 통해 국내 밀수 총책 A를 특정해 검거했다. 이후 올해 1월 21일까지 3개월간 추가 수사를 벌여 유통책 15명과 투약사범 2명 등 17명을 추가 검거하며 총 21명 검거로 사건을 마무리했다.

검거된 피의자는 내국인 3명, 태국인 15명, 라오스인 1명, 중국인 2명으로 구성됐으며, 대부분 공장 노동자로 기숙사 생활을 해온 것으로 확인됐다. 이 중 불법체류자는 7명에 달한다.

경찰은 체포 과정에서 필로폰 5㎏ 가운데 2.92㎏(약 2억9천만 원 상당, 9만7천여 명 동시 투약분)과 야바 7만9천 정 중 6만8,043정(약 13억6천만 원 상당)을 압수했다. 경찰은 마약 유통 자금과 불법수익 이동 경로에 대한 추적 수사도 병행할 계획이다.

진주경찰서 마약팀은 이번 사건으로 국제 마약 밀반입 및 국내 유통망을 일망타진한 공로를 인정받아 경찰청 제1회 특별성과 포상금을 수상했다.

경남경찰은 앞으로도 외국인 유통조직뿐 아니라 온라인, 의료용, 유흥가 마약류를 중점 단속 대상으로 지정해 상시 단속 체제를 강화할 방침이다. 또한 마약류 범죄 신고자에 대해서는 신원을 철저히 보호하고 신고보상금도 적극 지급한다며 시민들의 관심과 제보를 당부했다.