마르크 뤼터 북대서양조약기구(나토) 사무총장이 21일(현지시간) 스위스 다보스에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 양자회담을 진행한 뒤, '그린란드 위기' 상황에서 중재자 역할을 성공적으로 해냈다는 평가를 받고 있다. 뤼터 사무총장은 그동안 트럼프 대통령의 입장에 지나치게 맞춘다는 비판을 받았으나, 이번 사안에서는 외교적 신중함이 기대 이상의 결과를 만들어 냈다는 반전 분석이 제기되고 있다.

로이터 통신은 22일 트럼프 대통령이 그린란드 사태와 관련해 관세 위협을 철회한 사실에 주목하면서, 마르크 뤼터가 '트럼프 조련사'로서의 이미지를 한층 강화할 수 있게 됐다고 평가했다. 다보스 포럼이 이어지는 동안 트럼프 대통령은 무력 사용을 배제하고, 유럽 8개국에 대한 관세 부과 계획을 철회한다는 입장을 천명한 바 있다. 이러한 결정에는 뤼터 사무총장의 중재가 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다. 특히, 뤼터는 나토가 그린란드를 포함한 북극 지역의 안보를 강화하는 방안을 제시한 것으로 전해진다.

나토 대변인은 뤼터 사무총장이 그린란드의 주권 문제에 대해 트럼프 대통령과 어떤 타협안도 도출하지 않았다고 밝혔다. CNN 역시 트럼프 대통령이 원하는 영토 병합은 배제되었음에도 불구하고, 나토의 미래를 위협하던 긴장감이 완화됐다고 진단했다. 1967년생으로, 뤼터 사무총장은 2024년 10월부터 나토를 이끌고 있다. 이전에는 네덜란드 최장수 총리로서, 복잡한 정치 환경에서 여러 위기와 스캔들을 극복해 '테플론 마크'라는 별칭을 얻기도 했다. 테플론은 위험을 두루뭉술하게 넘긴다는 의미를 내포하고 있다.

뤼터가 트럼프 대통령과 직접 만난 뒤 긍정적 변화를 이끌어냈지만, 집권 초반부터 트럼프에 대한 아부 논란에 시달렸다. 지난해 6월에는 이스라엘-이란 분쟁과 관련한 회동에서 트럼프 대통령을 '아빠'에 비유하며 그의 발언에 유연하게 대응한 일이 있다. 또한 과거 나토 회원국들이 트럼프의 압박 속에 국방비를 국내총생산(GDP)의 5%까지 올리기로 약속한 경우에도, 뤼터는 이를 트럼프의 외교적 성과라고 간주했다. 최근 다보스 회의 전에는 트럼프 대통령에게 시리아, 가자지구, 우크라이나에서 이룬 그의 업적을 알리겠다는 메시지를 전달했고, 이 사실이 트럼프의 공개로 드러나기도 했다.

미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬의 부소장은 뤼터가 논의 내용을 세부적으로 공개하지 않으면서도 트럼프와의 대화에서 매력과 아첨을 적절히 활용해 미국이 나토에 적극적으로 남도록 했다고 평가했다. 뤼터 사무총장의 이러한 소통 방식이 앞으로도 나토와 미국 사이의 협력에 어떤 영향을 줄지 주목된다.