중국이 일본으로의 희토류 및 희귀금속 수출에 대한 심사를 대폭 강화하면서, 일본 경제가 공급망 압박에 직면하고 있다. 최근 중국 당국은 일본행 희토류와 관련해 기존보다 한층 더 세부적인 정보를 요구하기 시작했으며, 이 같은 조치는 해당 국가의 공급 체계에 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

구체적으로 중국은 일본 기업에게 희토류 및 희귀금속 조달 과정 전반에 걸친 최종 제품 용도, 물류 경로, 관련 업체 정보, 그리고 제3국으로의 재수출 여부까지 포함하는 상세 자료 제출을 요청했다. 승인 절차가 더 복잡해진 만큼, 서류 보완이나 추가 확인 단계가 길어질 경우 일본 내 전기차, 반도체 등 첨단 제조업 분야에서 병목 현상이 발생할 수 있다는 관측이다. 희토류는 EV 모터, 첨단 전자부품 등 핵심 산업에 필수적인 소재인 만큼, 수입 과정이 조금만 지체돼도 재고 운영이나 공장 생산 계획에 직접적인 차질을 줄 수 있다. 업계는 강화된 심사 절차 자체가 비용 증가와 함께 전반적인 산업계 불확실성으로 연결될 가능성을 우려하고 있다.

이번 조치가 일본 총리 다카이치 사나에의 대만 관련 강경 발언 이후 강화됐다는 분석도 나오고 있다. 실제로 다카이치 총리는 취임 이후 대외 정책과 안보 이슈에서 강경한 입장을 취해 왔으며, 최근의 발언은 국가 간 외교 갈등을 자극한 바 있다. 중국 측의 희토류 심사 절차 강화는 이러한 정치적 메시지에 대응한 경제적 조치로 읽힌다. 또한 중국은 1월 6일부로 일본을 직접 거론하면서 이중용도 품목에 대한 수출 통제를 공표한 상황이다. 업계에서는 이 같은 일련의 정책 변화가 단일 행정 명령에 그치지 않고, 패키지 형태의 광범위한 압박 카드로 작용할 수 있다고 우려한다.

결국 희토류 공급에 대한 불확실성이 고조될 경우, 일본의 산업 및 경제에 미치는 영향은 기업 단위의 비용 증가에 그치지 않는다. 공급망 리스크가 확대되고 소재 대체나 수입선 다변화에 상당한 시간이 소요되는 만큼, 전기차 및 반도체 등 수출 주도 업종에서 생산 차질이 연쇄적으로 발생할 가능성이 있다. 업계에서는 일본 정치 지도자의 대외 행보가 직접적으로 국가 경제의 부담으로 전가되는 구조가 더욱 고착화될 수 있다고 보고 있다. 이번 사안은 자원 무기화와 정치적 언행 그리고 경제 리스크가 맞물리는 현실을 보여주는 대표적인 사례로, 앞으로 일본은 외교와 경제의 연계성 강화라는 과제에 직면하게 됐다.