그룹 BTS(방탄소년단)가 약 3년 9개월간의 군 백기 및 공백기를 마치고 오는 3월 20일 다섯 번째 정규 앨범을 발매하며 완전체로 복귀한다. 이번 신보에는 총 14곡이 수록되어 그간의 여정에서 멤버들이 느낀 진솔한 감정과 고민을 가감 없이 담아낼 예정이다. 특히 데뷔 이후 줄곧 본인들의 경험을 음악으로 치환해 온 팀인 만큼, 2026년 현재의 방탄소년단이 들려줄 메시지에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

방탄소년단의 음악적 저력은 최근 국내 최대 음원 플랫폼 멜론(Melon)을 통해 다시 한번 입증됐다. 지난 2017년 발표된 ‘봄날’이 9년 연속 연간 차트에 이름을 올리며 멜론 역사상 최장기 차트인이라는 대기록을 세운 것이다. 10대의 서툰 사랑을 노래한 ‘상남자 (Boy In Luv)’부터 청춘의 불안을 그린 ‘I NEED U’, 팬데믹 시기 전 세계에 위로를 전한 ‘Permission to Dance’까지, 시대와 세대를 관통하는 이들의 서사는 세대 불문 공감대를 자극하며 ‘진국’ 같은 음악으로 평가받는다.

컴백 전부터 글로벌 시상식에서의 존재감도 뚜렷하다. 방탄소년단은 미국 ‘2026 아이하트라디오 뮤직 어워드(iHeartRadio Music Awards 2026)’에서 다수 부문 후보에 오르며 변함없는 영향력을 과시했다. 멤버 개인의 활약도 눈부시다. 맏형 진(JIN)은 지난 10일 열린 ‘제40회 골든디스크어워즈’에서 ‘골든디스크 업비트 모스트 파퓰러 아티스트(Golden Disc Upbit Most Popular Artist Award)’상을 거머쥐며 완전체 활동을 앞둔 팀에 기분 좋은 에너지를 더했다.

2013년 데뷔 이후 힙합 아이돌에서 글로벌 팝 아이콘으로 거듭난 방탄소년단은 ‘학교 3부작’과 ‘화양연화’ 시리즈 등을 통해 K-팝의 주제 의식을 확장해왔다. 소속사 빅히트 뮤직(BIGHIT MUSIC) 측은 이번 앨범이 방탄소년단의 과거와 현재를 잇는 중요한 변곡점이 될 것이라고 예고했다. 개인의 경험에서 출발해 보편적 공감으로 나아가는 이들의 음악 문법이 이번 정규 5집에서 어떤 형태로 구현될지 전 세계 리스너들이 주목하고 있다.