인천 유나이티드가 16일 팀의 주장 이명주와 연장 계약을 맺었다. 이명주는 인천 유나이티드에서 오랜 기간 활약하며 K리그1 승격과 다수의 팀 기록에 중추적 역할을 한 선수다.

포항 스틸러스에서 프로 무대에 데뷔한 이명주는 세 시즌 동안 K리그 정상과 FA컵 우승을 모두 경험했다. 2012년에는 K리그 신인상의 주인공이 되었고, 그 다음 해에는 시즌 베스트11에 이름을 올렸다. 2014시즌에는 10경기 연속 공격 포인트를 쌓는 등 미드필더로서 최고의 퍼포먼스를 선보였다.

이후 이명주는 UAE 알 아인과 FC서울에서 활약했고, 2018·2019시즌에는 아산무궁화축구단에서 병역 의무를 이행했다. 2022시즌부터 인천 유나이티드 유니폼을 입은 그는 지금까지 123경기에서 8골 10도움을 올렸다.

이명주는 인천 유나이티드의 창단 이후 첫 아시아챔피언스리그(ACL) 진출에 앞장섰고, 2025시즌에는 34경기에서 2골 3도움을 기록하며 K리그2 우승에 결정적인 기여를 했다. 그 공로로 시즌 베스트11에도 선정됐다.

이명주는 "인천에서의 시간이 개인 커리어에서 가장 길어졌다"며 "사랑하는 팀과 계속 함께할 수 있어 정말 행복하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "우리의 자리를 되찾은 만큼, 더 높은 곳을 바라보고 팀을 위해 최선을 다하겠다"고 각오를 전했다.