김해시가 올겨울 화포천습지로 찾아오는 철새들이 안전하게 월동할 수 있도록 ‘겨울철새 먹이주기 사업’을 본격 추진한다고 27일 밝혔다. 추위와 먹이 부족으로 탈진이나 아사 위험에 놓이기 쉬운 겨울철새에게 안정적인 먹이를 공급해 건강한 월동을 돕기 위한 조치다.

화포천습지는 독수리, 큰고니, 노랑부리저어새 등 다양한 겨울철새가 찾는 대표적 생태 보금자리다. 올해만 해도 독수리 200마리, 큰기러기 1만여 마리가 이미 도래한 상태로, 매년 증가하는 개체 수에 따라 안전한 월동환경 조성의 중요성이 더욱 커지고 있다. 김해시는 돼지부산물, 볍씨, 고구마 등 다양한 먹이를 공급하는 먹이주기 사업을 매년 이어오고 있다.

특히 시는 지난해부터 효성그룹과 업무협약을 체결해 매년 1,200만 원 상당의 철새 먹이용 농축산물을 기탁받으며 철새 보전과 지역 농축산물 판로 확대라는 두 가지 성과를 동시에 거두고 있다. 올해는 (사)김해화포천생태관광협회가 효성그룹 지원을 받아 먹이주기 프로그램을 직접 운영하며 생태관광 활성화 효과도 기대된다.

또한 화포천습지 과학관에서는 매주 수요일과 토요일 ‘화포천 독수리 식당’ 프로그램을 운영해 독수리와 겨울철새의 생태를 소개하고 먹이 나누기 체험을 제공하고 있다. 이 프로그램은 철새 보전의 중요성을 시민과 관광객에게 알리는 환경교육의 장으로 자리잡고 있다.

이용규 환경정책과장은 “화포천습지는 단순한 자연유산을 넘어 지속가능한 미래를 위한 중요한 생태 기반”이라며 “앞으로도 화포천 보전을 위한 노력을 지속해 나가겠다”고 강조했다.