▲ 미국 조지부시 전 대통령으로부터 봉사상 수상기념식에서 조일환

전국 주먹계를 평정 해온 의송 김두한 후계자며 야인시대 실존 인물로 등장 했던 (일명 천안 곰)조일환(73.전국무술인연합회장)씨가 향연 73세의 일기로 지병인 고혈압으로 천안단국대병원에서 13일 21시15분 별세 했다.

충남 천안 출생인 조씨는 한국 협객 현대사의 한 획을 그은 의송 김두환 의원의 마지막 후계자로 알려져 왔다.

특히 조씨는 전국 주먹계의 대부로 통할 만큼 인지도가 높은 협객으로도 불렸다. 1974년 8월15일 육영수 여사 저격 사건 때 일본의 사죄를 요구 하며 천안 시내 유관순 동상 앞에서 새끼손가락을 잘라 일본의 만행을 규탄하며, 단지(손가락)한 항의의 표시로 태극기에 봉안해 일본국에 전달을 결행 한 바도 있다.

대한남아의 기백을 높이 산 ‘단지(斷指)시위’로 인해 박정희 대통령으로부터 ‘우국지사’라는 칭호까지 받았다.

또 지난 2005년 3월에는 일본 고이즈미 수상의 망언과·신사참배, 역사 교과서 왜곡 중단 반성을 촉구하며 조씨의 아내와 아들이 일본대사관 앞에서 손가락을 절단했다.

이는 전 세계적으로 특정 사안에 대한 항의표시로 온 가족이 손가락을 절단한 것은 전무후무한 사건이었다.

조씨는 이외에도 전국무궁화심기범국민운동을 전개 해 100만 그루 심기 목표도 달성, 노인대학교를 만들어 교장으로 재임해 오며 충과 효, 경로사상 실천운동, 대한적십자를 연계해 1,000만명 헌혈하기 등 이루 헤아릴 수 없는 일상의 일을 몸소 실천해 왔고, 또 20여편이 넘는 장편소설도 직접 집필 해 화제가 되기도 했던 인물이다.

빈소는 천안 단국대병원장례식장 9호실 발인17일 오전 9시