[뉴스타운/김병철 기자] 이천시의회 의원연구단체 '이천시 지역화폐분석연구회’가 지난 27일 시의회 상임위원회실에서 '이천시 지역화폐의 지역경제 기여 효과 분석 및 제도 개선 방안' 연구용역 최종보고회를 열었다.

연구는 코로나19 이후 정책 환경 변화를 반영해 이천사랑지역화폐의 효과와 과제를 종합 평가하고, 제도 개선·발전 방안을 도출하는 데 초점을 맞췄다.

보고서에 따르면 2023~2025년 신규 가입자는 3년간 약 5만 명 증가했지만, 월평균 충전·사용액은 매년 약–9%씩 줄어드는 추세가 확인됐다. 반면 명절·정책 이벤트 시기에는 일시적 사용 급증이 반복됐다.

업종별 사용 비중은 학원 28.5%, 외식업 26.2% 등 일상밀착형 지출에 집중됐다. 30·40대의 교육·생활비 지출이 사용을 주도한 것으로 나타났다.

설문·상인 인터뷰에서는 시민들이 가맹점 확대, 인센티브 상향, 배달앱 연동 등 이용 편의 개선을 요구했다. 상인들은 매출 기여 효과를 인정하면서도 카드 수수료 부담, 현금 선호, 플랫폼 활용 미흡 등을 현장 애로로 꼽았다.

경제적 파급효과 분석 결과(2024년 기준), 이천사랑지역화폐는 추가 매출 약 580억 원, 생산유발 189억 원, 부가가치유발 78억 원, 취업유발 84.5명의 효과가 발생한 것으로 나타났다. 연구회는 “지역 내 실물경제 선순환에 일정 기여가 확인됐다”고 밝혔다.

제도 측면에선 법률·조례 미비 보완이 필요하다고 지적했다. 운영자금·인센티브 규정의 명확화, ‘판매대행점’ 등 용어 정비를 과제로 제시했다. 중장기 전략으로는 정책목적형(맞춤형) 발행 확대, 가맹점 다양화, 취약계층·복지 연계 확산을 제안했다. 또 청주페이 사례처럼 충전금 운용을 통한 예산 효율화와 시민 혜택 강화 방안의 도입 검토도 주문했다.

임진모 연구회장은 “지역화폐의 성과를 실질 추가소비와 지역순환 기여로 재정의할 필요가 있다”며 “단순 결제수단을 넘어 공동체 회복·상권 다양성·지역 고용 안정에 기여하는 이천형 지역화폐 플랫폼으로 도약하겠다. 이번 성과를 바탕으로 법적·실무적 개선과 정책 목적 발행 강화, 시민·소상공인 편의 제고 등 종합적 제도 혁신을 적극 추진하겠다”고 말했다.