가을의 정취를 대표하는 제25회 마산가고파국화축제가 오는 11월 1일부터 9일까지 9일간 창원 3·15해양누리공원과 합포수변공원 일원에서 성대하게 열린다.

올해 축제는 ‘국화에 이끌려 가을을 만나다’를 주제로, 국화 향기 속에서 전 세대가 함께 즐길 수 있는 전시·공연·체험·야간 프로그램 등 다채로운 콘텐츠로 꾸며진다.

국화축제는 두 개의 공간이 서로 다른 매력으로 구성되어 3·15해양누리공원(제1축제장)은 ‘여행의 시작(Voyage)’을 메인 테마로, 공항을 형상화한 대형 비행기와 탑승구 국화조형물 등을 전시해 여행의 설렘을 표현한다.

레트로 감성이 물씬 풍기는 국화 작품들이 가득해 가족·연인 단위 관람객에게 인기몰이가 예상된다.

반면, 합포수변공원(제2축제장)은 뉴트로 콘셉트의 ‘구)홍콩빠 감성포차’로 꾸며지며 지역 청년 크리에이터들이 참여해 만든 이색적인 먹거리와 소규모 공연이 밤 10시까지 이어진다.

특히 마산 앞바다의 야경과 어우러진 낭만적인 분위기가 축제의 밤을 더욱 빛낼 예정이다.

국화 축제가 야간 운영 시간이 지난해보다 1시간 연장(밤 10시까지)돼 여유로운 관람이 가능하며 새롭게 도입된 ‘바다빛 국화시네마’는 오후 5시부터 3·15해양누리공원 데크에서 운영되며, 국화꽃과 조명을 배경으로 한 감성 영화 상영으로 가을밤의 낭만을 더한다.

이와 함께 ‘국화빛 소망길’, ‘국화트리’ 등 시민 참여형 포토존도 마련돼 방문객에게 잊지 못할 추억을 선사한다.

축제의 문을 여는 개막식은 11월 1일(토) 오후 7시, 3·15해양누리공원에서 진행하며 700대의 드론 라이트쇼와 함께 진해성·펀치·박태희·후니정·최지나 등이 출연하는 초청공연이 펼쳐진다. 같은 날 오후 3시 30분에는 군악대와 로봇랜드 공연팀이 함께하는 퍼레이드가 도심을 수놓는다.

이외에도 2일 관내 대학생·인디밴드가 참여하는 ‘국화 인디뮤직페스타’ 5일밤하늘을 수놓는 ‘멀티미디어 불꽃쇼’ 8일 국화댄스&치어리딩 페스티벌 (NC다이노스·LG세이커스·경남FC 응원단 참여)등 다양한 테마 공연이 이어진다.

축제 기간 동안 마산 도심 곳곳에서는 상인회가 주관하는 ‘가고파 마산항 밤바다축제’, ‘창동라면축제’, ‘눈 내리는 창동거리축제’ 등도 함께 열려 지역 전체가 하나의 거대한 축제장으로 변신한다.

장금용 창원특례시장 권한대행은 “국화 향기 가득한 축제장에서 시민과 관광객이 함께 가을의 낭만과 여유를 만끽하시길 바란다”며 “마산가고파국화축제가 앞으로도 창원의 대표적인 가을축제로 성장하도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

2000년 첫 개최 이후 올해로 25회를 맞은 이 축제는 이제 창원의 상징적인 가을 축제로 자리매김했으며, 지역경제 활성화와 문화관광도시 창원의 브랜드 가치 제고에도 크게 기여할 것으로 기대된다.