뉴욕타임스(NYT), AP 통신, 보수 성향의 뉴스맥스 텔레비전 네트워크 등 주요 언론사는 13일(현지시간) 국방부(전쟁부)의 새로운 언론 규정에 대한 문서에 서명하지 않을 것이라고 밝혔으며, 이로 인해 트럼프 행정부가 국방부 기자들을 국방부에서 내쫓을 가능성이 커졌다고 AP통신 등 다수의 현지 언론들이 이날 보도했다.

해당 언론사들은 이 정책이 수정 헌법 제1조에 의해 보호되는 일상적인 뉴스 취재를 방해할 위험이 있다며, 워싱턴포스트(WP), 디 애틀랜틱, 로이터통신 등도 13일 공식적으로 서명 거부 의사를 밝혔다.

로이터는 성명에서 “로이터는 정확하고 공정하며 독립적인 뉴스를 제공하겠다는 약속을 지킬 의무가 있으며, 또한 미국 헌법이 보장하는 언론 보호, 즉 정보의 무제한적인 흐름과 공포나 편애 없이 공익에 기여하는 저널리즘을 확고히 믿는다. 국방부의 새로운 규제는 이러한 근본적인 가치를 훼손한다”고 강조했다.

피트 헤그세스 국방장관(전쟁 장관)은 타임스의 성명을 X에 게시하고 손 흔드는 이모티콘을 추가하는 것으로 대응했다. 그의 팀은 14일까지 정책을 서면으로 인정하지 않는 기자는 국방부 출입증을 반납하고, 다음 날 업무 공간을 정리해야 한다고 밝혔다.

새로운 규칙은 “기자들이 호위 없이 국방부의 넓은 구역에 접근하는 것을 금지하고, 헤그세스는 자신이 공개를 승인하지 않은 정보(기밀 여부 불문)를 국방부 관계자에게 요청하는 기자의 언론 접근을 취소할 수 있다”고 명시하고 있다.

일반적으로 도널드 트럼프 대통령 행정부를 지지하는 방송 기자들로 구성된 뉴스맥스는 "우리는 이러한 요구 사항이 불필요하고 부담스럽다고 생각하며, 국방부가 이 문제를 추가로 검토하기를 바란다"고 밝혔다.

국방부 수석 대변인 숀 파넬(Sean Parnell)은 이 규칙이 “상식적인 미디어 절차”(common sense media procedures)를 확립한다고 말했다.

파넬은 “이 정책은 그들에게 동의를 구하는 것이 아니라, 단지 그들이 우리 정책을 이해하고 있다는 것을 인정하도록 요구하는 것이며, 우리는 우리 정책을 고수한다. 그것이 우리 군인들과 이 나라의 국가 안보에 최선이기 때문”이라고 항변했다.

헤그세스 전쟁장관은 또 한 팔로워가 “펜타곤을 자유롭게 돌아다닐 수 없어서 그런 건가요? 수정 헌법 1조에 따라 극비 군사 시설에 제한 없이 접근할 자격이 있다고 생각하는 건가요?"라고 질문한 내용을 리트윗하기도 했다.

헤그세스는 "그렇다"고 대답했다. 기자들은 두 주장 모두 사실이 아니라고 말한다.

국방부 기자들은 성명서에 서명하는 것은 정부의 승인을 받지 않은 정보를 보고하는 것이 국가 안보에 해를 끼친다는 것을 인정하는 것과 같다고 주장한다. 예일대학교 언론자유 정보접근 클리닉(Yale University's Media Freedom & Information Access Clinic) 소장 데이비드 슐츠(David Schulz)는 ”그것은 전혀 사실이 아니다.“라고 말했다.

언론인들은 오랫동안 배지를 착용해 왔으며, 기밀 구역에 접근하지 않으며, 미국인을 위험에 빠뜨릴 위험이 있는 정보를 보도하지 않는다고 말했다.

펜타곤 기자협회(Pentagon Press Association 는 13일 성명을 통해 ”펜타곤은 법의 제약 내에서 자체적인 정책을 만들 권리가 분명히 있다. 그러나 펜타곤 시설에서 취재하기 위한 전제 조건으로, 기자들이 모호하고 위헌적일 가능성이 있는 정책에 대한 이해를 확인하도록 요구할 필요성이나 정당성은 없다.“고 지적했다.

납세자들이 매년 미군에 1조 달러에 가까운 돈을 내고 있다는 점을 지적하며 타임스 워싱턴 지국장 리처드 스티븐슨(Richard Stevenson)은 ”대중은 정부와 군이 어떻게 운영되는지 알 권리가 있다“고 강조했다.

그동안 트럼프 대통령은 여러 방식으로 언론사에 압력을 가해 왔다. ABC 뉴스와 CBS 뉴스는 보도 관련 소송을 합의했다. 트럼프 대통령은 또한 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트 저널(WSJ)을 상대로 소송을 제기하고, 미국의 소리(Voice of America) 와 라디오 자유 유럽/라디오 리버티(Radio Free Europe/Radio Liberty) 와 같은 정부 운영 기관의 자금 지원을 중단했다.