[뉴스타운/김병철 기자] 평택시는 SRT 개통 이후 평택지제역의 이용객 증가율이 전국 SRT 역사 중 가장 높게 나타났다고 13일 밝혔다.

SRT는 지난 2016년 12월 서울 수서역을 기점으로 개통된 고속열차로, 전국 주요 도시를 잇는 노선이다. 개통 당시 17개 역사에서 시작해 현재는 32개 역사로 확대됐다.

‘철도연감’에 따르면 평택지제역의 연간 SRT 승하차 인원은 2017년 78만 1천 명에서 2024년 277만 8천 명으로 256% 증가했다. 이는 전체 SRT 역사 중 가장 높은 증가율이다.

또 연간 이용객 순위도 11위에서 7위로 상승했다. 개통 초기에는 신경주, 천안아산, 오송, 익산역보다 이용객이 적었지만, 현재는 이들 역을 앞질렀다.

평택시는 이용객 급증의 배경으로 고덕국제신도시 개발과 삼성전자 등 대기업 유치를 꼽았다. 인구와 일자리, 기업체가 집중되면서 평택지제역을 이용하는 승객이 크게 늘었다는 설명이다.

향후 전망도 밝다. 평택시 관계자는 “고덕국제신도시와 브레인시티 개발로 역세권에 40만 명이 거주하게 될 것”이라며 “2026년 KTX 정차, 2028년 GTX-A, 2030년 GTX-C 개통으로 교통 접근성이 획기적으로 개선될 것”이라고 말했다.

정장선 시장은 “개통 초기에는 적자 우려도 있었지만 지금은 많은 시민이 SRT를 이용하고 있다”며 “앞으로도 도시 성장과 철도망 확충에 따라 이용객이 더욱 증가할 것”이라고 밝혔다.

한편 평택시는 평택지제역을 '미래형 복합환승센터’로 조성할 계획이다. 이 사업은 철도·버스뿐 아니라 도심공항교통, 자율주행차, 전기·수소차 등 미래 교통수단을 연계하는 첨단 교통 허브로 구축하는 것이 목표다. 여기에 상업·비즈니스 공간을 더해 교통과 경제가 결합된 복합 거점으로 발전시킬 방침이다.

시는 지난 9월 29일 투자설명회를 개최했으며, 내년 중 사업자를 선정해 본격 추진에 나설 예정이다.