국내 첫 희토류 전문 협회인 한국희토류산업협회(KRIA)가 22일 서울 용산구 나인트리 프리미어 로카우스 호텔에서 창립식을 열고 공식 출범했다. 협회는 희토류 산업 성장과 국산화 기반 확립을 통해 첨단산업 경쟁력 강화를 추진한다.

이날 행사에는 초대 회장인 구본규 LS전선 대표를 비롯해 이언주 국회의원, 윤창현 산업통상자원부 자원산업정책국장 등 정·관계와 산업계, 학계 인사 50여 명이 참석했다.

협회에는 LS전선, LS에코에너지, 포스코인터내셔널, 현대머티리얼 등 기업과 서울대학교, 한양대학교, 한국생산기술연구원, 한국지질자원연구원 등 학계·연구기관을 포함해 20여 곳이 참여했다.

희토류는 전기차, 풍력발전, 방산, 우주항공 등 첨단 산업에 필수적인 전략 광물로 활용된다. 최근 중국의 수출 규제 강화로 글로벌 공급망 경쟁이 심화되는 상황에서, 협회 출범은 자원 안보와 산업 경쟁력 확보 차원에서 의미를 갖는다는 평가가 나온다.

협회는 향후 희토류 안정적 공급망 구축, 금속·영구자석 등 연관 산업 생태계 조성, 공동 정책 제안과 연구개발 강화, 전문 인력 양성 등을 주요 과제로 추진할 계획이다.

구본규 회장은 “희토류 공급망 다변화와 기술 자립이 첨단산업 경쟁력의 핵심”이라며 산·학·연·관 협력을 통해 이를 실현하겠다고 밝혔다.