“성장과 협력의 잠재력이 ‘상당하다’, 항공편 재개는 중국과 인도 두 나라 경제를 활성화할 가능성이 높다.” 분석가들은 이렇게 내다보고 있다.

인도와 중국이 5년 만에 직항편을 재개할 계획으로, 두 지역 강대국 간의 관광과 비즈니스 여행이 활성화될 것으로 예상되며, 이는 이웃 국가들의 경제를 활성화할 가능성이 있어 수년간의 경제 및 안보적 마찰 이후 관계가 개선될 것이라는 기대를 높이고 있다고 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)가 28일 보도했다.

두 나라 간 항공편은 2020년 팬데믹기간 동안 중단되었고, 몇 차례의 귀국 항공편을 제외하고는 뉴델리와 베이징이 코로나19 여행 제한을 해제한 후에도 재개되지 않았다.

2020년 6월 갈완 밸리(Galwan Valley)에서 양국 군대 간 국경 충돌이 발생한 이후 양국 관계는 최악의 상황에 이르렀지만, 최근 몇 달 동안 화해의 조짐이 보였다.

인도는 지난달 중국 시민에 대한 비자 발급을 재개했고, 중국은 최근 인도인들의 카일라스 만사로바르 야트라(Kailash Mansarovar Yatra) 순례를 재개했다. 이 순례는 힌두교도들에게 구원을 가져다주는 것으로 여겨지며, 불교와 자이나교에서도 중요한 순례로 여겨진다.

인도 관광·호텔 기술 위원회 위원장이자 인도 여행사 협회 전 회장인 조티 마얄( Jyoti Mayal)은 SCMP와의 인터뷰에서 “인도와 중국 간 직항편이 재개되면, 두 나라 간 관광 잠재력이 크게 증가할 것으로 예상된다”며, “이러한 조치는 비즈니스 여행과 비즈니스 이벤트를 활성화하여 두 나라 경제에 모두 도움이 될 가능성이 높다.”고 강조했다.

마얄은 또 “두 나라 간 직항편이 생기면, 여행 시간과 비용이 줄어들어 관광객들이 인도와 중국을 여행하기가 더 쉬워질 것”이며, 중국인 관광객이 역사적으로 가장 큰 지출자였고, 인도인 관광객이 중요한 수요 시장으로 떠오르고 있기 때문에 두 나라 간 성장과 협력의 잠재력은 상당하다“고 말했다.

분석가들은 ”미국의 높은 관세“로 세계 무역풍이 바뀌면서 아시아 이웃 국가 간의 관계를 개선하려는 노력이 새로운 자극을 받았다고 지적한다.

인도 현지 언론 보도에 따르면, 항공 서비스는 한 달 안에 재개될 수 있으며, 31일 인도의 나렌드라 모디 총리가 상하이협력기구(SCO) 정상회의에 참석하기 위해 톈진을 방문할 때 세부 사항이 발표될 것으로 예상된다.

양국은 또 항공 서비스 협정을 개정할 것으로 예상된다. 항공편 재개가 기존 협정의 적용을 받는지, 아니면 개정 협정의 적용을 받는지는 아직 불분명하다. 마얄은 ”인도와 중국 간 항공 서비스 협정을 업데이트하면, 항공편 재개를 위한 프레임워크를 마무리하고, 두 나라 간 협력을 강화하는 데 도움이 될 수 있다“고 말했다. 분석가들은 이 합의의 세부 사항이 승객 수에 영향을 미칠 것이라는 설명이다.

한편, 중국 남방항공, 중국 동방항공, 에어차이나를 포함한 중국 항공사들은 인도로 가는 정기 항공편을 운항했으며, 인도 항공사인 에어 인디아와 스파이스 젯은 운항 중단 전에도 중국으로 가는 항공편을 운항했다.

업계 관계자들은 모든 항공편이 재개될 가능성이 높으며, 점진적으로 새로운 서비스가 추가될 가능성이 크다고 말했다. 일부 전문가는 관광객 흐름이 단계적으로 발전할 것이며 항공편 이용 가능성, 비용, 각 방문객 시장에 맞춰 맞춤화된 관련 여행 상품 등의 요인에 따라 달라질 것이라고 말했다.

중국이 세계 최대의 해외 관광 시장인 반면, 인도 여행객은 소득 증가, 젊은 인구 증가, 연결성 향상에 힘입어 중요하고 성장하는 글로벌 시장으로 부상했다.

마얄은 두 시장을 모두 유치하기 위해 인도와 중국 간의 ”협력 마케팅 이니셔티브“(collaborative marketing initiatives)를 촉구했으며, 이를 통해 ”각 국가가 제공하는 독특한 매력과 경험“을 강조할 것이라고 말했다.

인도와 중국이 각자의 경제를 개방하기 위해 더욱 긴밀한 협력을 해야 하고, 두 나라 모두에서 여행과 관광이 "국가 브랜딩의 중요한 부분"으로 여기고 있다. 업계 관계자들은 인도와 중국 간의 협력이 확대되면, 시간이 지남에 따라 아시아 태평양 지역 전체의 경제 통합이 더욱 긴밀해질 수 있다고 말한다.

마얄은 ”아시아 태평양 지역에서 인도와 중국은 지역 관광을 촉진하기 위해 협력하고, 미국 관세의 영향과 같은 공통적인 과제를 극복하기 위한 모범 사례와 전문 지식을 공유할 수 있다“고 말했다.