수개월간 유럽연합(EU)의 환경 규정을 조금씩 약화시킨 결과, 일부 의원들은 마침내 분노를 표출하게 되었다.

유럽​​위원회(European Commission)는 지난 20일(현지시간) 기업의 그린워싱(greenwashing)에 대한 비교적 사소한 규정을 폐지한다고 갑자기 선언하면서 정치적 폭발물을 터뜨렸다.

하지만 기업이 검증 가능한 증거로 환경적 주장을 뒷받침하도록 강제하는 이 널리 알려지지 않은 법률을 폐지하는 것이 왜 그토록 엄청난 악취를 풍기게 되었을까? 그리고 왜 지금일까?

그 답은 수개월간 압력이 증가한 데 있을 수 있는데, “우익 세력”(right-wing forces)이 브뤼셀에서 영향력을 확대하면서 EU의 환경 규정을 무자비하게 약화시키고 있기 때문이라고 미국 정치 전문 매체인 폴리티코가 25일 보도했다.

이러한 ‘반(反)녹색 운동’을 주도한 것은 유럽 의회에서 가장 큰 세력인 중도우파 유럽인민당(EPP=European People’s Party)이다. 한때 강력했지만, 지금은 약화된 중도파 연합의 나머지 파트너들, ​​즉 중도좌파 사회민주당(S&D : Socialists & Democrats), 자유주의 성향의 리뉴 그룹(Renew Group), 그리고 녹색당(Greens)이 이에 종종 반대했다.

위원회가 ‘친환경 표시 지침’(Green Claims Directive)을 폐지한다고 발표하기 이틀 전, 유럽인민당(EPP)은 위원회에 해당 법안의 폐지를 요구하는 서한을 보냈다. 위원회는 아무런 저항 없이 항복하는 듯 보였으며, 이는 중도좌파 진영에서 EPP가 의회뿐만 아니라 위원회까지 장악하고 있다는 인식을 확산시켰다.

이후의 사건으로 인해 위원회가 실제로 법을 폐지한다고 발표할 의도가 있었는지, 아니면 대변인이 실수를 했는지에 대한 의문이 제기되었다. 하지만 그건 중요하지 않았다. 압력솥이 터져 버렸고, S&D, 리뉴, 그린당은 미칠 듯이 화가 나 있었다.

리뉴 그룹의 회장인 발레리 하이어(Valérie Hayer)는 폴리티코에 “우리는 제도적 위기에 처해 있다.”고 강조했다. 몇 달 동안 브뤼셀 정책에 영향을 미치지 못한 것이 마침내 그들에게 영향을 미치게 되었다.

* 그린딜(Green Deal)에 대한 반발

그들의 좌절은 작년 초, 그린딜 명령이 끝나갈 무렵으로 거슬러 올라갈 수 있다.

기후, 생물 다양성, 오염, 농업, 에너지 효율성, 재활용 등을 포괄하는 거대한 환경 개혁 패키지인 유럽 녹색 협정(European Green Deal)은 우르줄라 폰 데어 라이엔(Ursula von der Leyen)이 유럽집행위원회 위원장으로 처음 임기를 시작할 때 채택한 정책이다.

그녀는 그레타 툰베리(Greta Thunberg)가 최고의 인기를 누리고 기후 위기가 전 세계의 심각한 실존적 위협으로 여겨지던 2019년 말에 이 운동을 시작했다. 그린딜은 이념적 경계( ideological lines)를 넘어 지지를 받았다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공은 기후 문제에 대한 관심을 다른 곳으로 돌렸지만, 진정한 전환점은 2023년 말과 2024년 초에 일어난 농민 시위(일부는 EU의 녹색 규칙에 반대)였을 것이다. 포퓰리즘 우파가 큰 성과를 거둘 것으로 예상되는 유럽 의회 선거가 다가오자, EPP는 스스로를 환경 문제로부터 유럽 농촌 경제를 보호할 농민 정당으로 자처하게 되었다.

유럽의 고갈된 생물다양성 복원을 돕기 위해 제정된 자연복원법(Nature Restoration Law)은 EPP의 첫 번째 목표였다. 그들은 이 법을 약화시키는 데 성공했고, 오스트리아 환경부 장관이 반항하지 않았다면, 완전히 폐기되었을 것이다. 그러나 EPP는 살충제 사용을 제한하는 규정을 폐지하는 데는 성공했다.

6월 유럽 의회 선거에서 더욱 우파적인 의회가 구성되었고, EPP는 강경 및 극우 세력과 함께 과반 의석을 확보하거나, 전통적인 중도파 세력과 함께 과반 의석을 확보할 수 있는 위치에 놓였다. EPP가 없었다면 어느 쪽도 의석 확보에 실패했을 것이다.

이러한 새로운 환경에서 EPP의 다음 목표는 삼림 벌채 방지 규정(anti-deforestation rules)이었는데, 극우 단체의 도움을 받아 이 규정을 약화시키려 했지만 실패했다. 그 결과 극우 단체와 협력하지 않기로 한 중도 정당 간의 비공식 협정인 확산 방지 장벽 혹은 봉쇄선(cordon sanitaire)을 위반했다는 비난을 받았다. 그 후 폰 데어 라이엔의 첫 번째 ‘포괄적 단순화 법안’(omnibus simplification bill)이 나왔다.

회원국과 업계의 요구로 제안되고 중도우파 유럽인민당(EPP)의 지지를 받는 이 어색한 이름의 법안은 기업들에게 여러 친환경 규제를 허용하여 불필요한 규제를 줄이는 것을 목표로 했다. 2월에 발표된 초안은 친환경 규제의 불씨를 지폈고, 법의 내용과 범위를 대폭 축소했다. 그리고 이는 하나의 트렌드를 시작했다.

지난 몇 달 동안 위원회, EU 국가, 의회 내 우익 성향 집단은 ‘포괄적인 단순화 법안’을 포함하여 확대되는 녹색 규칙과 정책 목록을 목표로 삼았다.

이러한 조치 중 일부는 의회의 EPP에서, 일부는 위원회 내부에서, 나머지는 국가 정부에서 나왔다. 이는 EU 기관 전반에서 ‘친기업, 반녹색 감정’(pro-business, anti-green sentiment)이 영향력을 확대하고 있음을 보여준다.

녹색 정책에 영향을 미치는 몇 가지 움직임은 다음과 같다.

▷ 농부에 대한 녹색 규정 삭감, ▷ 토양 건강에 대한 법률 약화, ▷ 야생 늑대의 보호 지위 강등, ▷ 화학 물질 안전 규정 범위 축소, ▷ 탄소 국경세 범위 축소, ▷ 기후 프로젝트에 배정된 수십억 달러의 코로나19 구호 자금을 대신 국방에 사용, ▷ 물 회복력에 대한 의회 보고서에서 ‘녹색 거래’(Green Deal)라는 용어 사용 차단, ▷ EU 자금을 사용하여 녹색 NGO에 자금을 지원하는 것에 대한 비판, ▷ 그린워싱 법률 약화, ▷ 산림 벌채 방지 및 산림 모니터링 법률에 대한 지속적인 공격 등이다.

이런 것들은 대부분 그린딜의 핵심적인 내용에 국한되지 않았으며, 2050년까지 기후 중립 유럽을 만들기 위해 온실가스 배출량을 대폭 줄이겠다는 핵심 약속에는 영향을 미치지 않았다.

하지만 두 가지 변화가 눈에 띈다.

하나는 위원회가 업계의 압력에 굴복하여 올해 차량 연도의 배출가스 목표에 대한 관대함을 보이기로 한 결정이다. 이 목표는 2035년 내연기관 금지를 위한 이정표 역할을 하고자 했지만, 동시에 금지 범위 자체도 완화되었다.

다른 하나는 EU의 2040년 기후 목표를 달성하기 위해 해외에서 탄소 배출권을 사용하도록 허용하는 위원회의 초안 계획이다.

이러한 정책은 대부분 녹색당과 S&D, 그리고 그보다 덜하지만 중도파인 리뉴의 반대에 부딪혔다. 이 두 그룹은 이전 임기 동안 더 많은 영향력을 행사했다. 이것이 이번 주에 좌절감이 폭발한 이유를 설명할 수 있다.