화성특례시가 주최하고 화성문화관광재단이 주관하는 ‘제15회 화성 뱃놀이 축제’가 오는 5월 30일부터 6월 1일까지 사흘간 전곡항 일원에서 열린다. 수도권 최대 규모의 해양문화축제로 자리 잡은 이 축제는 해양레저기구 승선체험, 갯벌 체험, 문화예술 공연 등 다양한 해양 콘텐츠를 한자리에 모았다.

올해 슬로건은 ‘LET’S S.E.A in 화성’으로, 축제는 더욱 풍성한 체험과 프로그램으로 시민과 관광객을 맞이할 예정이다. 지난해 23만 명 이상의 관광객이 찾으며 120억 원의 경제 효과를 거둔 데 이어, 올해는 59척의 선박이 투입돼 해양 체험 참가 인원만 2만 명을 넘을 것으로 전망된다.

화성은 역사적으로 동북아 해상 교역의 중심지였다. 지금의 화성시 서신면에 위치한 당성은 삼국시대부터 통일신라, 고려, 조선에 이르기까지 중국과 직접 소통하던 국제 무역항이자 해상 실크로드의 관문 역할을 해왔다. 수많은 사신과 승려, 유학생들이 화성을 거쳐 세계와 활발한 교류를 이어갔다. 이를 통해 새로운 문물을 받아들이는 동시에, 우리 문화를 널리 전파하며 더 큰 세계를 향한 꿈을 품었다.

시는 이러한 역사적 가치를 제15회 화성 뱃놀이 축제를 통해 현대적으로 재해석한다. 그 중심에는 축제 둘째 날인 31일 오후 1시에 열리는 ‘바람의 사신단’이 있다. 고대 실크로드를 오가던 무역 사절단을 모티브로 한 이 댄스 퍼레이드는 지역 시민공연팀 20개 팀, 약 500명이 참가해 바다·바람·배 등 뱃놀이 축제를 상징하는 다양한 주제를 춤으로 풀어내며 방문객들에게 생동감 넘치는 무대를 선보일 계획이다.

축제 첫날인 30일에는 힙합 그룹 다이나믹듀오와 트로트 가수 장민호, 밴드 몽돌이 출연해 개막 분위기를 고조시킨다. 해상에서는 요트·보트 승선체험과 입파도 인근 어장에서의 바다낚시 등 다양한 체험 프로그램이 준비됐다.

31일 저녁에는 관객이 함께 즐기는 ‘라틴 DJ 댄스 페스티벌’과 전곡항 해상 방파제에서 펼쳐지는 불꽃놀이가 축제의 절정을 장식한다.

6월 1일 마지막 날에는 화성시 예술단체의 무용제, 시민과 함께하는 가요제가 열린다.

축제기간 동안 진행되는 ‘풍류단의 항해’는 축제 3일간 매일 3회씩, 총 9회에 걸쳐 펼쳐진다. 해상 플라이보드 퍼포먼스를 시작으로, ‘바람의 사신단’ 참가팀(3개 팀)과 군악대, 시민들이 함께하는 육상 퍼레이드가 이어지며 전곡항 일대를 축제의 열기로 가득 채운다.

뱃놀이 축제장에는 다양한 체험·홍보 부스가 조성되어 방문객들에게 다채로운 즐길 거리와 볼거리를 제공한다. 부스는 A존(플리마켓존), B존(웰컴존), C존(체험존), D존(메인존), E존(세일링존), F존(갯벌체험존)으로 구성되어 있으며, 각 존마다 특색 있는 체험형 콘텐츠가 운영된다.

A-1 부스에서는 화성 지역의 특산물을 소개하는 홍보 부스가 운영된다. 정남농협의 웰빙떡, 화성산 농산물로 만든 분식카페 메뉴, 발효식품협동조합의 치즈, 전곡리 바지락과 김을 활용한 제철 음식 등 화성지역 먹거리를 맛볼 수 있다.

A-2 부스에는 시민이 직접 참여하는 플리마켓이 마련되어 프랑스자수, 비누, 가방, 파우치, 키링, 가죽 액세서리 등 다양한 생활소품을 구매할 수 있다.

B-3 부스에는 화성특례시와 화성산업진흥원이 공동 운영하는 AI(인공지능) 엑스포 'MARS 2025' 홍보부스가 마련된다. 이 부스에서는 AI 포토부스 체험, 기념품 배포, 박람회 사전등록 이벤트 등 시민 참여형 프로그램이 다채롭게 운영된다. 현장에서 즉석 사진을 촬영하고 사전등록을 완료한 시민에게는 인화권을 지급한다.

또 시 AI전략담당관이 마련한 AI 체험 부스에서는 QR 설문을 통해 시민들의 AI 활용에 대한 의견을 수렴하고 방문객이 직접 촬영한 사진을 생성형 이미지로 변환해주는 체험 프로그램이 함께 운영된다. 생성된 이미지는 룰렛 이벤트를 통해 당첨된 시민에게 키링으로 제작해 제공한다.

경기남부수협은 제철 수산물을 직접 홍보·판매하는 부스를 운영해 화성 바다의 우수한 먹거리를 선보일 계획이다. 수산물 소비를 촉진함은 물론, 지역 어업인과 어촌 경제에 활력을 불어넣는 뜻깊은 자리로 기대를 모은다.

정명근 화성특례시장은 “화성 뱃놀이 축제는 해양 실크로드의 중심지였던 화성의 역사와 미래 비전을 공유하는 축제”라며 “시민과 관광객이 함께 즐기며 화성 바다의 가치를 되새기는 뜻깊은 시간이 되기를 바란다”고 밝혔다.