국민의힘이 김문수 대선 후보 자격을 회복시키기로 최종 결정했다. ‘한덕수로의 후보 교체’ 안건이 전 당원 ARS 투표에서 부결되면서, 김 후보는 11일 공식 후보로 등록될 예정이다. 이 과정의 책임을 지고 권영세 비상대책위원장은 비대위원장직에서 사퇴했다.

권 위원장은 10일 오후 11시 국회에서 열린 심야 비대위 회의 직후 기자들과 만나 “전 당원 ARS 투표에서 ‘한덕수 후보로의 교체’ 안건이 부결됨에 따라, 김문수 후보의 대통령 후보 자격이 즉시 회복되었고, 내일 공식 후보 등록을 진행하겠다”고 밝혔다.

이어 “경쟁력 있는 후보를 세우고자 한 충정에서 비롯된 결정이었으나, 결과적으로 당원들의 동의를 얻지 못했다”며 “절차와 과정에서 발생한 혼란으로 당원과 국민께 심려를 끼친 점 깊이 사과드린다”고 말했다.

국민의힘에 따르면 당원투표는 찬반이 팽팽했으나, 근소한 차이로 교체안이 부결된 것으로 전해졌다. 신동욱 수석대변인은 “투표 수치는 밝힐 수 없지만, 후보 재선출 관련 설문이 근소한 차이로 부결됐다”고 설명했다.

이로써 비대위가 한덕수 후보를 새 대선 후보로 교체하고자 한 모든 결정은 무효화됐다. 권영세 위원장은 “후보 단일화를 이루지 못한 데 대해 무거운 책임을 느낀다”며 “모든 책임을 지고 비대위원장직에서 물러나겠다”고 밝혔다.

당의 향후 지도체제에 대해 권 위원장은 “지금은 매우 중요한 시기이기 때문에, 권성동 원내대표가 비대위원장 직무를 대행할 것”이라고 말했다.

신 수석대변인은 “김문수 후보가 내일 등록을 마치면 즉시 새로운 사무총장이 임명될 예정”이라며 “한덕수 후보는 당원 자격은 유지하되, 대선 후보 지위는 상실했다”고 설명했다. 또한 “한 후보 입당 자체는 유효하다”고 덧붙였다.

한편, 한덕수 예비후보 측은 전 당원투표 부결 이후 “국민과 당원의 뜻을 겸허히 수용하겠다”는 입장을 밝혔다. 한 후보 캠프는 서면 브리핑을 통해 “김문수 후보와 국민의힘이 이번 대선에서 승리를 거두기를 진심으로 바란다”며 “그동안 주신 관심과 비판에 감사드리며 향후 일정은 추후 안내하겠다”고 전했다.

국민의힘은 당원 여론조사에서 단일화 찬성이 83%, 그중 86%는 후보 등록 이전 단일화를 지지한다는 결과를 바탕으로 빠르게 절차를 추진했으나, 최종 투표에서 교체안이 부결되며 전환점을 맞이하게 됐다.