박셀바이오는 서울 송파구 문정동에 약 100평 규모의 수도권 연구개발(R&D) 거점을 마련하고 본격적인 운영에 돌입했다고 30일 밝혔다.

해당 연구소에서 우선 추진되는 핵심 과제는 이중항체 플랫폼 기반 연구다. 박셀바이오는 자체 구축한 ALiTE(Advanced Light bispecific T cell Engager) 플랫폼을 활용해 난치성 질환 치료제 개발을 진행할 계획이다. 이중항체는 두 개의 표적을 동시에 인식하는 항체로, 이를 기존 세포치료 기술과 접목할 경우 면역항암제가 종양을 인지하는 정밀도를 높일 수 있다는 점에서 주목받는 기술 분야다. 또한 항체 개발 역량을 적용해 고형암을 표적으로 하는 CAR(키메릭 항원 수용체)-T 및 CAR-NK 세포치료제 개발도 병행 추진한다.

두 번째 연구 축은 DDS(Drug Delivery System) 기술을 적용한 제형 전환이다. 회사는 주사제 형태 의약품을 경구제 등으로 변경하는 개량신약 연구를 수행하고 있으며, 특히 현재 주사제 위주로 형성된 황반변성 치료제 시장을 겨냥해 점안제(eyedrop) 형태의 신약 개발과 공급을 추진한다. 황반변성 환자가 정기적으로 받아야 하는 안구 내 주사를 점안제로 대체할 수 있을 경우 치료 편의성에 변화가 있을 수 있다는 설명이다. 회사 측은 해당 점안제가 효율적인 생산 방식을 기반으로 낮은 비용과 신속한 대량 생산이 가능할 것으로 보고 있다고 전했다.

세 번째는 인공지능(AI)을 활용한 신약 개발이다. 박셀바이오는 췌장암 등 치료와 관련해 확보한 10종의 화합물 후보물질과 최적화 기술을 기반으로 신약 개발을 진행할 예정이다. 회사는 10종의 후보물질을 이미 확보한 상태라고 설명했다.

이제중 대표이사는 “문정동 연구소는 세 가지 역할을 수행하게 될 것”이라며 “수도권 R&D 허브로 기능하는 동시에 일정 수준의 기술력이 축적된 첨단 기술의 상용화를 신속히 추진하고, 기존 면역항암제 기술과 신규 기술의 융합을 통해 새로운 사업 기회를 창출하는 역할을 맡게 될 것”이라고 밝혔다.