최첨단 전투기나 무인기(Drone)를 전시하고 있는 인도의 항공 박람회 ‘에어로 인디아 2025’(Aero India 2025)가 10일부터 14일까지 인도 벵갈루루(Bengaluru)의 예라한카(Yelahanka) 공군 기지에서 열리고 있다.

레이더 탐지가 어려운 스텔스 기능을 갖춘 5세대 전투기의 인도에 도입을 목표로 러시아와 미국이 불꽃을 튀기고 있다.

러시아의 스호이 57 펠론(Su-57 Felon)이라는 차세대 전투기가 미국산 F-35 스텔스 전투기 와 활주로를 공유하는 것은 참으로 이례적인 광경이며, 이는 곧 Aero India 2025 국제 에어쇼의 상징적인 이미지가 됐다.

더워존(The War Zone) 11일 보도에 따르면, 인도 공군이 새로운 전투기를 찾고 있고, 자체 5세대 전투기를 배치하기 위한 복잡한 경로가 있는 가운데, 경쟁 전투기는 어느 정도 새로운 인도의 요구 사항에 맞춰져 왔다. 그러나 이러한 첨단 전투기 중 어느 것이 적합할지 여부는 다양한 이유로 분명하지 않다.

지난 10일에는 이 기지에서 러시아군의 스텔스 전투기 Su57이 수직 비행이나 선회 등의 실연을 실시한 약 10분 후, 미군 전투기 F35A가 굉음을 내며 하늘을 갈랐다. 미국과 러시아의 최첨단기가 등장해 전시장에서는 환성이 타올랐다.

미국은 2023년 처음으로 F35A를 인도에 파견해 박람회에서 선보였다. 인도는 러시아제의 미그 전투기를 단계적으로 은퇴시켜 러시아에 의지해 온 무기 조달의 다각화를 도모하고 있어 이 틈을 뚫고 판매 공세를 강화한다는 목표이다.

러시아는 이런 움직임을 원래대로 되감기 위해 Su 57을 이번에 처음으로 인도에서 선보였다. 인도 ‘인디아 투데이’에 따르면, 러시아는 인도에 스호이 57기의 구입과 공동 생산을 제안했다. 인도와의 제휴를 깊게 할 것으로 보인다.

이날 쇼 개막식에서 인도 국방부는 경쟁 전투기의 존재에 대해 상당히 직접적으로 언급한 성명을 발표했다. 인도 국방부는 Aero India 2025는 동서양의 5세대 전투기 기술을 나란히 비교하는 드문 기회를 제공하여, 방위 분석가, 군인, 항공 애호가에게 각자의 역량에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 것“이라고 밝혔다.

인도 공군 홍보지 기자에 따르면, 미국 측은 F35A를 박람회에 파견하지 않을 방침이었지만, 9일 급히 방침 전환했다. 트럼프 미 대통령은 각국에 방위 장비 구매 증가를 요구하고 있으며, 13일 나렌드라 모디 총리와의 회담이 영향을 미쳤을 가능성이 있다.

한편, 인도는 스텔스 전투기를 개발 중이지만, 실전 배치 시기는 미정으로 외국제 도입을 검토하고 있다. 인도 안보 전문가는 ”도입 시에는 지정학적 정세와 인도군의 요구를 충족시킬 것인지를 전략적으로 파악할 것“이라고 지적했다.