화석연료의 예찬가로도 불릴 수 있는 도널드 트럼프 미 대통령이 임기 2번째 출범과 함께 미국 연안에 설치된 거대한 해상 풍력 터빈의 미래는 어떻게 될까?

뉴욕주지사 캐시 호컬(Kathy Hochul)은 지난주 올버니에서 가진 지역연설에서 ‘롱아일랜드 해안에서 해상 풍력으로 탄소 배출을 줄여나가겠다’고 거듭 강조했다. 호컬 주지사는 해상 풍력 단지인 ‘사우스 포크 윈드 프로젝트(South Fork Wind Project)로 미국에서 가장 큰 상업용 해상 풍력 시설을 갖추게 됐다고 말했다.

그는 이어 “우리는 이제 막 시작에 불과하다. 이것이 우리의 독창성을 사용하여, 롱아일랜드에 전력을 공급할 수 있는 여러 방법 가운데 하나라는 것을 믿는 것을 멈추지 말아달라”고 주민들에게 당부하기도 했다.

호컬 주지사는 이어 “우리는 해상 풍력에 강하다. 영국에서 풍력 발전은 주요 전기 공급원이 됐으며, 전기의 17.3%가 해상 풍력에서, 11.4%가 육상 풍력에서 나온다’고 강조했다. 이 내용은 지난 2023년 영국 BBC뉴스의 ‘기후 및 과학 리포터’인 에스메 스텔라드(Esme Stallard)가 쓴 기사의 헤드라인 ”풍력이 처음으로 영국 전기의 주요 공급원“(Wind is main source of UK electricity for the first time)에서 나온 것이다.

에코워치(EcoWatch) 웹사이트는 지난 12월 ”영국에서 기록적인 풍력 발전으로 에너지 가격이 마이너스로 떨어졌다“(Energy prices drop below zero in the UK thanks to record wind-generated electricity.)고 기념비적인 기사를 내보냈다.

이 기사는 ”영국 노동당 정부는 2030년까지 해상 풍력을 4배, 육상 풍력을 2배, 태양광을 3배로 늘리는 목표를 가지고 있으며, 전체 목표는 95%의 친환경 에너지“라고 전했다.

현재 영국 정부 게시물의 제목은 ”영국은 번창하는 해상 풍력에 대한 투자와 혁신을 계속 추진하고 있다. 영국은 세계에서 두 번째로 큰 해상 풍력 시장이다“고 적었다.

뉴욕 주립 대학교 올드 웨스트버리 대학(State University of New York/College at Old Westbury)의 칼 그로스먼(Karl Grossman) 저널리즘 교수는 20일 ‘카운터 펀치’에 기고한 글에서 ”유럽은 해상 풍력 발전소를 건설하는 데 있어 미국보다 수십 년 앞서 있었다. 유럽은 미국 해안 지역과 비슷한 상황 때문에 풍력 터빈을 배치하기 위해 바다를 찾았다. 인구가 많아서 육상 풍력 발전소가 문제가 됐고, 따라서 해상 풍력이 바람직했다. 바람은 육지보다 해상에서 더 강하고 일정했다“며 유럽지역의 해상 풍력 발전의 배경을 설명했다.

하지만 롱아일랜드 일간지 뉴스데이(Newsday)의 1면은 지난주 ”트럼프 시대의 풍력 발전. 대통령 당선인은 터빈 프로젝트를 차단하겠다고 맹세했고, 이는 산업의 미래에 대한 새로운 의심을 불러일으켰다“(WIND POWER IN THE TRUMP ERA. President-elect has vowed to block turbine projects, creating new doubts over industry’s future.)는 제목으로 장식되었다.

에너지 문제를 다루는 마크 해링턴(Mark Harrington)이 쓴 2쪽 분량의 기사에서 풍력 에너지는 ”트럼프 2기 행정부가 임기를 준비하면서 워싱턴에서 심각한 역풍을 맞고 있으며, 뉴욕주와 롱아일랜드에 잠재적인 파장이 있을 것“이라고 보도했다.

트럼프의 반(反)풍력 수사(anti-wind power rhetoric)가 이미 진행 중인 프로젝트를 중단시키기에 충분한지, 아니면 연방 승인을 위해 준비 중인 프로젝트를 중단시킬지는 아직 알 수 없다. 뉴욕과 다른 주들은 이미 프로젝트를 진행 중이며, 이번 주에 새로운 프로젝트가 발표될 수 있다. 뉴욕은 2040년까지 모든 전력을 풍력 및 기타 비(非)탄소 배출원에서 얻을 것을 제안하고 있다.

뉴스데이 기사는 다음과 같이 이어갔다. ”트럼프는 지난주 플로리다의 마러라고에서 브리핑을 하면서 풍력 터빈을 비웃었다... 최근에 제정된 석유 및 가스 해상 굴착 금지를 철회하겠다고 맹세했다. 그는 미래 개발을 중단하기 위해 신속하게 행동할 것을 맹세했다. 터빈 풍차가 건설되지 않는 정책을 갖도록 노력할 것이라며, 터빈을 ‘고래를 미치게 만드는 환경적 재앙’이라고 불렀다.“

에이피(AP) 통신은 환경 및 기후 팀의 기자 제니퍼 맥더모트(Jennifer McDermott)가 쓴 기사의 시작은 다음과 같다. ”트럼프 대통령 당선인은 뉴저지 의원이자 해상 풍력에 대한 비판가에게 풍력 에너지 프로젝트를 중단하기 위한 행정명령을 작성하라고 지시했다.“(President-elect Trump tasked a New Jersey congressman and vocal critic of offshore wind with writing an executive order he could issue to halt wind energy projects.)

보스턴에 있는 보존 법칙 재단이라는 의미의 컨버세이션 로 파운데이션(Conservation Law Foundation)은 ‘브라운 대학교 기후 및 개발 연구소’의 연구를 지적하며, 이 연구는 ”해상 풍력에 대한 잘못된 정보 뒤에 있는 나쁜 행위자들의 네트워크를 보여준다“고 지적했다.

이 재단 웹사이트의 한 기사에 따르면, ”해상 풍력 개발을 중단하려는 잘 조직된 노력“을 보여준다고 밝혔다. ”이 노력은 표면적으로는 무해(無害)하게 보이며, 그린 오션스(Green Oceans), 딥시 디펜더스(Deep Sea Defenders), 엔바이런먼트 프로그레스(Environmental Progress)와 같은 이름을 가진 그룹이 주도하고 있다. 하지만 더 깊이 파고들면 기후변화를 부정하는 조직, 어두운 돈 기부자, 화석연료 이해관계자의 복잡한 그물을 발견하게 된다고 재단은 지적했다.

컨버세이션 로 파운데이션은 “이것은 이 숨겨진 네트워크를 폭로하는 데 도움이 되었다. 보고서는 해상 풍력 개발을 중단하려는 운동에 대중 친화적인 얼굴을 제공하는 많은 소규모 지역 사회 조직 뒤에 있는 보수적 싱크탱크, 코흐 펀드 이니셔티브(Koch-funded initiatives), 기후변화를 부정하는 비영리 단체의 어지러운 얽힘을 설명해 주고 있다.

2023년 12월 보고서는 ”바람에 맞서: 미국 동부의 해상 풍력 반대 네트워크 지도“(Against the Wind: A Map of the Anti-Offshore Wind Network in the Eastern United States.)라는 제목을 달았다. 로드아일랜드에 있는 브라운 대학교는 보고서에서 ”화석연료 이해관계자가 기후 부정 싱크탱크와 지역 사회 단체와 협력하여 해상 풍력 프로젝트를 방해하는 방법에 대한 비할 데 없는 창구를 제공한다“고 꼬집고 있다. 보고서는 ”해상 풍력 반대 운동“이 ” 2017년과 2021년 사이에 화석연료 이해 계자 기부자 6명으로부터 기부금을 받았다“고 추적했다. 이 기부금 중 16,278,401달러(약 234억 원)는 풀뿌리 연합의 구성원에게 전달됐다.

해상 풍력과 고래에 대한 트럼프의 주장에 대해, 가디언(Guardian)의 환경 담당 기자 오스카 밀먼은 2023년에 “트럼프가 풍력 터빈이 고래를 '미치게' 만들어 죽게 한다고 거짓 주장한다”는 제목의 기사를 썼다. 이 기사는 풍력 프로젝트가 진행 중인 사우스캐롤라이나에서 열린 선거 유세와 관련이 있는데, 트럼프는 “풍력 터빈이 고래를 ‘미치게’ 만든다고 주장하며, 고래를 대량으로 죽게 한다는 길고 근거 없는 공격을 시작했다”고 말했다. 기사는 “트럼프는 재생 에너지에 대해 거짓 또는 과장된 주장을 한 전력이 있으며, 이전에는 풍력 터빈의 소음이 암을 유발할 수 있다고 주장했다”고 덧붙이기도 했다.

이어 영국 BBC 뉴스는 2023년에 “인증하다(Verify)”프로그램의 일환으로 ‘팩트 체크’ 기사를 게재하면서, 트럼프가 집회에서 고래를 죽였다는 주장을 언급하고 “해상 풍력 터빈이 고래를 죽인다는 트럼프의 주장을 뒷받침할 증거는 없다”고 결론지었다.

미국 정부 기관인 국립해양대기청(NOAA)은 작년에 “자주 묻는 질문 - 해상 풍력과 고래”(Frequent Questions—Offshore Wind and Whales)라는 제목의 긴 글을 온라인에 게시했다. “미국 해상 풍력 개발이 고래 사망과 관련이 있는가?”라는 질문에 NOAA는 “대형 고래 사망과 진행 중인 해상 풍력 활동 사이에 알려진 연관성은 없다”면서 “선박 충돌과 어업 공포에 얽히는 것이 대형 고래에 대한 가장 큰 인간 위협”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 오랫동안 풍력 터빈에 반대해 왔으며, 10년 전 스코틀랜드에 있는 트럼프 인터내셔널 골프장 옆에 11개의 터빈을 설치하는 풍력 발전소를 건설하려다 실패한 사건으로 그의 반대가 뚜렷해졌다.

사우스 포크 윈드(South Fork Wind)는 몬토크 곶(Montauk Point)에서 동쪽으로 35마일(약 59.25km) 떨어진 대서양의 풍력 발전소를 설명하면서 “롱아일랜드 해변에서 보이지 않는 곳”에 있다고 설명한다. 사우스 포크 윈드는 뉴욕 최초의 해상 풍력 발전소로, 뉴욕의 야심에 해상 풍력 에너지 목표의 중심이 될 것이다.

이 풍력 발전 단지의 12개의 터빈은 매년 70,000가구에 전력을 공급할 만큼 충분한 깨끗하고 재생 가능한 에너지를 생산할 것이다. 더 강한 해안 폭풍에서 해수면 상승에 이르기까지 기후 변화의 해로운 영향은 롱아일랜드의 엄연한 현실이다. 작년에 롱아일랜드에 전기를 공급하기 시작했다.

그리고 현재 진행 중인 선라이스 윈드(Sunrise Wind)라는 프로젝트가 있는데, 84개의 풍력 터빈이 건설되고 있으며, 600,000 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모이다. 모토크(Montauk)에서 26.5마일(약 42.65km) 떨어진 대서양에 케이블이 상륙하여 셜리(Shirley)의 스미스 포인트 카운티 파크(Smith Point County Park)에서 롱아일랜드(Long Island)까지 연결된다. 트럼프가 무자비하게 중단하지 않는 한 2026년에 가동을 시작할 예정이다.