윤석열 대통령이 21일 오후 헌법재판소에서 열린 탄핵 심판 3차 변론기일에 직접 출석했다. 헌정 사상 탄핵소추된 대통령이 헌법재판소에 직접 나선 것은 이번이 처음으로, 윤 대통령은 짙은 남색 양복과 빨간색 넥타이를 착용한 모습으로 대심판정에 모습을 드러냈다.

이날 오후 2시, 변론기일이 시작되자 문형배 헌법재판소장 권한대행은 "피청구인 본인 나오셨습니까?"라고 물었고, 윤 대통령은 자리에서 일어나 출석 사실을 확인했다. 이후 윤 대통령은 발언 기회를 요청하며 약 1분간 직접 입장을 밝혔다.

윤 대통령은 "제가 오늘 처음 출석했기 때문에 간단하게만 말씀드리겠다. 여러 가지 헌법소송으로 업무도 과중하신데 저의 탄핵 사건으로 또 고생을 하시게 해서 먼저 우리 재판관님들께 송구스러운 마음"이라며 발언을 시작했다. 그는 "저는 철이 든 이후 공직 생활 동안 자유민주주의 신념 하나로 살아온 사람"이라며 헌법재판소의 역할에 대해 "헌법 수호를 위해 존재하는 기관"이라고 강조했다. 그는 "재판관님들께서 여러모로 잘 살펴주시길 부탁드린다"며 탄핵 심판으로 인해 재판부에 송구한 마음을 전했다.

윤 대통령은 마지막으로 "필요한 상황이 되거나 질문이 계시면 말씀드리도록 하겠다"며 1분간의 발언을 끝맺었다.

윤 대통령은 계엄 당시 비상입법기구 설치와 관련된 지시 의혹에 대해 강력히 부인했다. 그는 국가 비상입법기구 예산 편성과 관련해 최상목 당시 기획재정부 장관에게 쪽지를 전달한 적이 있느냐는 질문에 "준 적이 없다"고 답하며, 해당 메모의 출처에 대해 "김용현 전 국방부 장관이 만들었을 가능성이 높다"고 언급했다. 다만, 김 전 장관이 당시 구속 상태였던 탓에 확인이 불가능했다고 덧붙였다.

윤 대통령 측 대리인단은 이날 변론에서 비상계엄 선포와 관련된 의혹에 대해 "계엄 포고령은 형식적 조치로, 실제 집행 의사는 없었다"고 주장했다. 또한 정치인 체포 및 사살 지시와 관련된 의혹도 전면 부인하며 "구체적인 집행 계획이나 실행 의사가 없었다"고 강조했다.

국회에 군을 투입한 이유에 대해서는 "망국적 행태를 국민에게 알리고 시민들이 몰리는 상황에 대비하기 위한 조치였다"고 해명했다.

윤 대통령은 이날 낮 12시 48분경 서울구치소를 출발해 약 23분 만에 헌재 정문에 도착했다. 대통령 경호처와 법무부 교정본부 차량이 동행했으며, 윤 대통령은 지하주차장을 통해 대심판정으로 이동했다. 입장 과정에서 별도의 공식 발언은 없었다.

이번 3차 변론기일은 오후 2시에 시작해 약 1시간 43분 만에 종료됐다. 헌법재판소는 이번 탄핵 심판과 관련된 추가 심리를 통해 윤 대통령의 탄핵 여부를 최종적으로 판단할 예정이다. 윤 대통령의 출석은 헌정 사상 초유의 일이었던 만큼, 향후 헌재의 결정에 귀추가 주목된다.