세계은행은 2050년까지 기후변화로 인해 4,400만~2억 1,600만 명이 국가 내에서 이주할 것으로 추정했다.

전 세계 국가의 대표들이 11월 22일까지 아제르바이잔 수도 바쿠에 모여 2- 29차 유엔 기후 변화협약 당사국총회(COP29)에 참석, 탄소 배출 감소와 기후변화로 인한 가뭄, 폭염, 비 완화에 대한 지속적인 논의를 진행하고 있다. 긴 주제 목록 중 하나는 가장 큰 피해를 입은 지역에 사는 사람들에게 무슨 일이 일어나는지에 대한 것으로, 이미 미국에서의 그 영향을 보았다.

허리케인 헬렌과 밀턴(Helene and Milton)이 잇따라 덮친 후, 미 남동부 해안 지역 주민들 가운데 일부는 짐을 싸서 이사할 준비가 되었다고 한다. 그런데도 2021년에서 2023년 사이에 기후변화로 인한 잘 알려진 위험에도 불구하고, 그곳의 부동산 가치는 계속 상승했다. 사실 플로리다는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 주 였다. 마찬가지로 전례 없는 폭염과 점점 더 늘어나는 물 공급 에도 불구하고 애리조나의 인구도 계속 증가했다.

폭풍, 가뭄, 홍수, 더위 등 이 모든 것이 사람들이 살 곳이나 이전할 곳에 대한 결정에 영향을 미칠 수 있는데, 이를 기후 이주(climate migration)라고 한다. “그러나 플로리다의 날씨가 미국인들에게 미치는 밀고당기기가 보여주듯이 기후변화와 이주 사이의 관계는 직접적이거나 선형적이지 않다”고 미국 랜드연구소의 수석 정책 연구원이자 파르디 랜드(Pardee RAND) 대학원의 정책 분석 교수이며, 재난 및 갈등 후 복구, 이민 및 대량 이주 정책, 난민, 글로벌 교육 및 국제 개발에 중점을 두고 연구를 진행하고 있는 셸리 컬버트슨(Shelly Culbertson)교수는 말한다.

기후변화가 미국과 전 세계적으로 사람들이 머무르는 곳과 이동하는 곳을 어떻게 바꿀지에 대한 가능성은 매우 다양하다. 구체적인 추세선이 없다면 이러한 다가올 변화에 대비하는 방법에 대한 합의는 거의 없다. 하지만 전반적으로 무슨 일이 일어날지 알고 있다. 대부분 사람들은 그대로 머물고, 일부는 떠나야 하며, 이동하는 사람들은 착륙할 곳이 필요할 것이다. 그리고 지금 세 가지 사태에 대비할 수 있다.

* 기후 이주민Climate Migrant)이란 ?

기후 이주는 솔직히 말해서 기후 관련 변화나 사건으로 인해 사람들이 일시적으로나 영구적으로 집에서 이주하는 것을 뜻하는 아주 광범위한 용어이다. 그러나 사실은 관련된 복잡한 요소 때문에 얼마나 많은 사람들이 기후 이주민이 될지 거의 알 수 없다는 것이다. 초기 추정 모델은 대부분 기후 "핫스팟"에 있는 사람들이 영구적으로 이주하고 떠나 있을 것이라는 잘못된 가정에 기반을 두었다. 널리 인용되었지만 반박된 추정 중 하나는 2050년까지 10억 명이 기후 이주민이 될 것이라고 가정했다. 하지만 지금까지는 그렇지 않았다.

그래도 현재 가장 좋은 추정치조차도 엄청난 차이가 있다. 세계은행은 2050년까지 기후변화로 인해 4,400만 명에서 2억 1,600만 명이 자국 내에서 이주할 것으로 추정한다(국경을 넘는 기후 이주에 대한 평행 추정치는 없다). 왜 이렇게 범위가 넓은 걸까? 기후변화의 범위와 최악의 시나리오를 막을 수 있는 인간의 능력에 대한 알려지지 않은 것이 많기 때문이다.

추정치를 더욱 복잡하게 만드는 것은 자연재해로 인한 대부분의 기후 이주는 일시적이라는 것이다. 영구적인 기후 이주는 장기적인 환경 변화로 인해 발생하는 경향이 있다. 전 세계적으로 2022년에 재해로 인해 3,260만 명이 이주했으며 870만 명이 연말까지 이주한 상태였다.

마찬가지로 2022년에 미국에서는 재해로 인해 340만 명이 이주했지만 2023년까지 집으로 돌아오지 않은 사람은 50만 명에 불과했다. 그러나 이러한 재해의 빈도와 심각성이 증가함에 따라 이러한 복귀율은 변할 수 있다. 2022년 유엔 보고서는 2015년부터 2030년까지 재해가 40% 증가하고, 2000년부터 2030년까지 가뭄이 30% 증가할 것으로 추정한다.

누가 기후 이주민이고 누가 아닌지 세부적으로 판단하기는 어렵다. 대부분의 커뮤니티는 기후 변화의 영향을 받고 있거나 받을 것이다. 사람들은 일반적으로 여러 가지 이유로 이주한다. 기후변화가 요인일 수 있지만, 여러 가지 중 하나일 수 있다. 경제적 기회, 사회적 및 문화적 유대감, 정부 정책, 과학적 적응, 공공 안전도 역할을 할 수 있다. 기후 이주민이 누구인지 명확하게 식별할 수 없고 얼마나 많은 사람이 이주할지 예측할 수 없다면 정책을 개발하기가 더욱 어렵다. 미래 정책은 세 가지 범주에 속해야 한다.

* 사람들이 머물도록 도와야...

기후변화의 영향을 받는 대부분의 사람들은 자국 내에서든 국경을 넘나들며 이동하지 않는다. 대부분은 제자리에서 적응한다. 올바른 정책, 계획, 기술 및 거버넌스는 기후변화가 심화됨에 따라 커뮤니티가 제자리에 머물고 성장하는 데 도움이 될 수 있다. 국가는 물리적 적응(예: 회복성 있는 인프라 및 기술 구축) 및 취약 계층을 위한 사회적 보호(예: 필요한 사람들을 위한 공공 서비스)를 포함한 여러 가지 접근 방식을 취할 수 있다.

적응하는 한 가지 방법은 ‘재난 위험과 비용을 줄이는 것’이다. 미국에서 최신 건축 기준을 충족하는 데 1달러를 사용하면 재난 피해를 최대 13달러까지 절약할 수 있다. 예를 들어 홍수 지대의 주택을 높이거나, 지진 기준 요건을 채택하거나, 홍수 방지벽을 짓는 것이 있다. 엔지니어링은 극심한 이주를 예방할 수 있다.

예를 들어, 태평양 환초 국가인 투발루의 수도의 절반은 해수면 상승으로 인해 2050년까지 수중에 잠길 것으로 예상되었다. 그러나 유엔과 호주의 도움으로 투발루는 국토의 높이를 인위적으로 높이고 지속 가능한 수계에 투자하는 장기 계획을 시행했다.

제자리에 머무르는 것과 관련된 것은 우리가 머물 수 있는 곳을 짓는 것이다. 이는 홍수범람원이나 화재 발생 가능성이 있는 야생지와 같은 위험한 지역에서 개발을 제한하거나 축소하는 것을 의미한다. 예를 들어, 2001년부터 2019년까지 미국에서 210만 에이커의 홍수범람원이 개발되어 844,000개의 주택 단위가 건설되었다. 그러나 거의 같은 기간인 2000년부터 2020년까지 320만 명의 미국인이 홍수 위험이 더 높은 동네를 떠났다. 지금은 “기후 포기 지역”(climate abandonment areas)이라고 불린다.

고위험 지역에서 건물을 짓는 것을 방지하려면 조정된 국가적 접근 방식과 진화하는 위험에 대한 증거 기반 모델이 필요하다. 하지만 미국은 아직 거기에 이르지 못했다. 지역 사회에서 토지 사용을 규제하고 홍수 보험이 필요한 사람을 평가하는 데 의존하는 FEMA의 홍수 지도는 기후변화 위험을 따라잡지 못했다.

노스캐롤라이나에서는 2016년 허리케인 매튜(Matthew) 이후 홍수 지원을 신청한 주택 소유자의 75%가 FEMA 홍수 평야 구역 밖에 있었다. 미국 국가 홍수 보험 프로그램은 홍수 위험 지역에서 일부 주택을 여러 번 수리하는 데 비용을 지불했지만, 건설 및 폭우 관리가 증가함에 따라 지불이 느려졌다.

아무리 고통스러울지 몰라도, 우리의 보험 시장도 보험료를 환경적 위험에 더 정확하게 맞춰야 할 것이다. 놀랍게도, 미국에서 3,900만 개의 부동산이 홍수, 산불, 허리케인 위협을 포함하여 실제 재해 위험을 반영하지 않는 요율로 보험에 가입되어 있다. 플로리다, 루이지애나, 캘리포니아 주민들은 점점 더 최후의 수단인 주정부 보험사에 의존하고 있으며, 많은 위험 주택이 완전히 보험에 가입할 수 없게 되었다.

* 사람들이 떠나도록 도와줘야...

지역 사회나 개인이 다른 곳으로 이사하는 데 도움이 필요할 수 있다. 대개는 자국 내에서 이사하는 경우이지만 다른 나라로 이사하는 경우는 드물다.

계획된 이전은 정부가 전체 커뮤니티가 고위험 지역에서 안전한 지역으로 이전하도록 돕는 경우로, 일반적으로 여러 위험이 ​​한 지역에 겹치는 경우에 해당한다. 그러나 이 전략은 지역 사회를 버리는 과정이 주민들에게 엄청난 영향을 미치기 때문에 최후의 수단으로 간주된다.

1970년대 이후로 78개국에서 계획된 이전은 400건에 불과했으며, 대부분은 단거리를 이동하는 소수의 사람들이 관련된 것이다. 예를 들어 미국에서는 해안 침식으로 인해 섬의 면적이 22,000에이커에서 320에이커로 줄어든 후, 루이지애나주의 아일 드 진 찰스(Isle de Jean Charles)에서 500가구가 이전했다.

반대로, 일부 사람들(갇힌 인구)은 자원이나 사회적 네트워크가 부족해서 원하더라도 악화되는 환경 조건을 떠날 수 없다. 이런 사람들은 이사가 필요할 때 정부의 지원이 필요할 수 있다. 허리케인 카트리나 때 뉴올리언스의 일부 주민들(대부분 흑인과 저소득층)은 대피 할 수 없었다. 차, 돈 또는 그들을 도울 다른 사람이 없어서 이들은 남겨져 재난의 전적인 타격을 받았다. 이 현상은 전 세계적으로 취약한 지역에서 반복되고 있다.

또 어떤 정부도 기후변화만을 근거로 국제 이주를 제공하지 않는다는 점도 주목할 만하다. 일부 사람들은 “기후 난민“(climate refugee)이라는 용어를 사용했지만, 기후변화로 인해 이주하는 사람들은 미국이나 국제법에 따라 난민 지위를 받을 자격이 없다.

난민 지위는 어차피 최적의 해결책이 아닐 것이다. 세계 난민 시스템은 폭력으로 인해 이주한 약 1억 2천만 명의 사람들을 관리하려고 과중한 부담을 지고 있다. 이 숫자는 지난 10년 동안 세 배로 늘어났다. 결과는 좋지 않다. 난민 지위는 종종 집으로 돌아갈 수 없게 하고, 교육 기회가 제한되고, 노동 시장 참여가 낮고, 어떤 사람들은 거주하는 국가의 시민권 없이 세대를 거쳐 불확실한 상태에 빠지게 된다. 이 과중한 부담을 지고 있는 시스템에 수백만 명의 기후 이주민을 추가한다고 해서 현재 난민에게 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 기후 이주민에게 의미 있는 지원을 제공할 수도 없다.

그러나 기후 이주를 위한 일부 국제적 경로가 필요할 것이다. 마셜 제도나 키리바시와 같은 작은 섬나라는 추세를 고려할 때, 미래에 수중에 잠길 것으로 예상되는 사례가 있다. 투발루가 시도하는 것처럼 제자리에 적응할 수 없다면, 정부는 취업 비자와 같은 일반적인 이주 경로를 더 접근하기 쉽게 만들어야 한다.

* 사람들이 정착하도록 도와야...

기후 이주 문제를 해결하기 위한 정책은 인구 유입을 받는 지역 사회에 미치는 영향을 고려해야 하며, 이주민이 성공적으로 지속 가능하고 통합될 수 있도록 지원해야 한다.

기후적 이유로 이주하는 사람들은 새로운 거주지에서 도움이 필요하다. 미국에서는 임대료 지불, 비상사태로 인한 건강 문제, 이사로 인한 스트레스, 새로운 건강 및 금융 시스템을 탐색하는 지식 부족으로 어려움을 겪고 있다. 전 세계적으로 재난으로 인해 이주한 사람들은 식량 불안과 생계를 이전하는 데 어려움을 겪는다.

대부분의 기후 이주민은 경제적 기회와 더 나은 인프라를 찾기 위해 도시로 이동한다. 그러나 많은 도시, 특히 개발도상국의 도시는 이미 인구 증가, 저개발 및 계획 부족으로 어려움을 겪고 있다. 학교, 교통 및 의료와 같은 공공 서비스는 빠르게 과부하가 걸릴 수 있다. 2050년까지 가장 많은 내부 기후 이주를 받을 것으로 예상되는 도시는 보고타, 쿠리치바, 상파울루, 리우데자네이루, 살바도르, 암만, 카라치, 다카, 아크라, 프리타운 등이다.

하지만 도시 자체도 혼란에 빠진다. 미국 걸프 해안에 대한 연구에 따르면, 허리케인 카트리나와 마리아 이후 기후 이주민이 유입된 지역 사회는 그들만의 어려움에 직면했다. 대규모 인구 이동은 주택 시장, 금융 기관, 일자리 가용성, 경제 개발 및 사회 기관에 영향을 미쳤다. 이는 신규 이주민이 지속적인 인구 증가를 나타내는지 여부에 대한 불확실성으로 인해 더욱 악화됐다.

* 위협 증폭

2억 8,100만 명의 국제 이주민이 있으며, 대부분은 경제적 이유와 전통적인 비자 절차를 통해 이주했다. 기후변화만으로는 대부분의 국경 간 이주가 촉진되지 않을 수 있지만, 위협을 증폭시킬 수 있다. 즉, 다른 위기를 훨씬 더 악화시킬 수 있다는 의미이다.

현재 진행 중인 시리아 난민 위기의 경우를 살펴보자. 시리아 인구의 4분의 1이 나라를 떠났다. 2007년에서 2010년 사이의 가뭄으로 인해 농촌 지역에서 시리아 도시로 이주가 이루어졌는데, 도시는 인구 증가를 감당할 준비가 되어 있지 않아 경제 문제에 더해 긴장이 고조되었다. 아랍의 봄 시위와 그에 따른 정부의 탄압으로 내전이 발발했다.

동아프리카에서는 2022년 가뭄으로 3,700만 명이 식량 불안에 빠졌다. 곡물 수입으로 배고픈 사람들이 떠나는 것을 막을 수 있었지만, 러시아가 우크라이나(이 지역에서 가장 많은 밀을 수입하는 곳)를 침공하면서 밀 수입이 감소했다.

기후변화가 위기에 미치는 영향은 현재로선 항상 명확하지 않다. 미국 남서부 국경에서 이를 확인할 수 있다.

엘살바도르, 과테말라, 온두라스에서 2021년에 실시한 조사에 따르면, 미국으로 이주하는 데 있어 가장 중요한 고려 사항은 경제적이었다. 응답자의 5%만이 기후를 이주 결정의 이유로 언급했다. 동시에 2020년 허리케인 에타와 이오타, 그리고 2018년 가뭄으로 이 지역의 농업이 파괴되었고, 그 후 이주가 증가했다. 다시 말해, 조사 응답자는 경제적 문제와 기후 문제를 구별할 수 있을까? 반복되는 재난으로 인해 경제적 문제가 발생했거나 악화되었을까?

결국 기후 이주에 중요한 수치는 인구수가 아니라, 오히려 예방할 수 있었던 손실이나 고통일 수 있다. 지금 최악의 상황을 피하고 불가피한 상황에 대비하기 위해 취할 수 있는 조치가 있다는 것을 알고 있다. 문제는 인류가 도전에 맞설 수 있는지 여부이다.